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조현병의 조기 발견과 치료가 중요하다.

조현병이란, 망상, 환각, 비정상적이고 기괴한 행동, 알아들을 수 없는 말, 대인관계 회조현병이란, 망상, 환각, 비정상적이고 기괴한 행동, 알아들을 수 없는 말, 대인관계 회피, 무표정, 의욕 상실 등의 증상을 나타내는 질환이다. 일반 인구에서 약 1%, 즉 100명 중 1명이 정신분열병에 걸리게 된다고 한다. 정신분열병은 일생중 어느 시기에도 생길 수 있지만, 대개 남자의 경우에는 20세 전후, 여자의 경우에는 30세 전후에 많이 생긴다. 아직까지 조현병의 정확한 원인은 알려져 있지 않았다. 신경전달물질 차원에서의 원인, 유전적인 원인, 면역학적 원인, 신경 발달적 원인, 심리적 원인, 사회적 원인 등 여러 가지가 복합적으로 작용한다고 보인다.

최근 조현병 치료 연구는 장애와 만성화를 줄이는데 조기 발견과 치료가 중요하다는 것을 밝혀냈다. 미국 국립정신보건연구원은 최신 연구 성과들을 대학 병원이 아닌 지역 사회에 적용하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있는데, 최근 조현병에서 통합적인 치료인 NAVIGATE와 기존 치료의 효과를 지역 사회에서 비교한 연구 결과가 발표하여 화제가 되고 있다. NAVIGATE란 통합적인 전문 진료 프로그램으로 개인화된 약물 치료, 가족교육, 회복탄력성에 초점을 맞춘 개인 정신치료, 지원 고용, 교육 등을 포함하고 있다.

미국 21개 주, 34개의 지역 정신 보건 기관에서 초발 조현병, 조현정동장애, 조현형장애, 단기정신병적장애, 달리 분류되지 않은 정신병적 장애로 진단받은 404명을 NAVIGATE를 실시하는 클리닉과 기존 치료를 하는 클리닉 중 하나에 무작위 배정하여 2년 이상 치료하였다. 연구 참여자는 평균 나이 23세였고 정신증을 치료받지 않은 기간은 평균 74주였으며, 가족과 동거하는 비율은 71%였다. NAVIGATE 군은 남성이 더 많았고, 학생이 더 적었으며, 입원을 더 적게 했고, 양성 및 음성 증후군 척도(Positive and Negative Syndrome Scale; 이하 PANSS) 점수가 더 높았다. NAVIGATE 치료를 시행하는 현지 의료진들은 추가적인 훈련과 모니터링을 받았다.

NAVIGATE 군은 대조군에 비해 핵심 서비스를 더 많이 받았고 치료 이탈율 또한 낮았다. NAVIGATE 군은 전반적으로 삶의 질, 대인관계, 내적 정신요소(목적의식, 동기, 호기심, 정서적 몰입)에서 의미 있는 향상이 있었으며, 직장과 학교 참여도 늘었다. 2년 추적 관찰 기간 동안의 입원율의 의미 있는 차이는 없었다(NAVIGATE 34%, 지역사회 치료 37%). 치료 받기까지 기간이 74주 미만인 환자들은 74주 이상인 환자들의 비해 삶의 질과 PANSS 점수에서 높은 점수를 받았다(삶의 질에서 0.54 대 0.07, PANSS에서 0.42 대 0.13).

NAVIGATE 프로그램의 목표는 근거중심 치료를 통해 조현병을 완치시키는 것이라고 한다. 이상적인 목표일지도 모르지만 이 프로그램의 결과는 훌륭했다. 많은 전문가들이 새로운 방법론이 전파 및 보급되어야 한다고 입을 모은다. 조현병은 개인적․사회적으로 큰 부담이 되는 질환이나, 조기치료를 통해 그 부담을 줄일 수 있다. 조현병의 조기 발견과 치료를 위해서 선진국과 같이 정책 지원을 통한, 교사, 정신 보건 전문가, 일반 의사들에 대한 홍보 및 교육 프로그램이 절실하다.