보건복지부 국립정신건강센터 로고

집안 쑥대밭 만든 연쇄 자살 "자살이 우리 가정을 쑥대밭으로 만들었습니다." 지난 2일 서울 구기동 자비정사 대웅전 불상 앞에서 두 손을 모으고 정성스레 불공을 드리고 있는 이모 씨(49)를 만났다. 그녀는 금방이라도 쓰러질 듯 지친 기색이 역력했고 주름살이 깊이 파인 얼굴엔 근심이 묻어났다. 조심스레 다가가 ''무슨 걱정이라도 있는가'' 물었다. 그녀는 눈물을 글썽이며 "자살 때문에 시작된 우리 가정의 불행이 이제는 돌이킬 수 없을 정도까지 됐다"면서 "사는 게 너무 힘들다"고 털어놓았다. ▧가정을 망치는 자살 도미노 불행은 15년 전 이 씨의 시동생이 목숨을 끊으면서부터 시작됐다. 평소 소심한 성격이던 시동생이 남몰래 신변에 대해 고민을 하다 목을 매달아 자살한 것. 자살은 마치 전염병처럼 퍼져 나머지 두 명의 시동생들도 목숨을 끊기에 이르렀다. 이때 받은 충격으로 시어머니와 남편은 지병을 얻었고 10년 전 이들마저 병으로 세상을 떴다. 하지만 불행은 여기에서 끝나지 않았다. 남편 사망 직후 당시 20대 초반이던 이 씨의 맏딸 방 모 씨(31)가 점점 피해망상, 우울증 등 이상한 증상을 보이더니 옥상에서 투신해 자살을 기도한 것. 다리가 부러지는 부상에 그쳤지만 딸은 그때부터 투신, 약물복용, 자해 등으로 수십 차례 자살을 시도했다. 방 씨가 무슨 짓을 저지를지 몰라 가족들은 살얼음판 위를 걷듯 불안에 떨어야 했다. 결국 방 씨는 서울 강남성모병원에 입원했고 정신과 치료를 받고 있다. 하지만 쉽게 치료될 기미는 보이지 않는다. 자살에 성공했든 실패했든 자살이 남긴 후유증은 깊다. 윤세창 성대의대 삼성서울병원 정신과 교수는 "자살을 선택한 우울증 환자의 절망감, 죄책감, 피해의식 등이 가까운 사람, 특히 가족들에게도 전이되어 극심한 고통에 빠져들게 된다"며 "한 연구보고서에서 자살한 우울증 환자의 40％가 이전에도 자살을 기도했던 것으로 나타났듯이 자살미수자들은 성공할 때까지 연거푸 시도할 가능성이 커 나머지 가족들이 불안한 삶을 살게 된다"고 우려했다. ▧자살충동이 집단살인으로 이어지기도 더 심각한 것은 자살충동이 단지 한 개인의 삶을 망치는 것에서 그치지 않고 연쇄 자살로 이어지는 경우도 있다는 것. 한 가정의 가장이 신변을 비관해 자살을 결심하고 나서 부인과 자식들을 먼저 죽인 후 본인도 목숨을 끊는 경우, 빚에 쪼들리던 어머니가 어린 아이 셋과 함께 아파트에서 투신 자살하는 경우 등 일가족 동반자살은 심심치 않게 일어난다. 또한 드물긴 하지만 대구지하철방화사건이나 희대의 살인마 유영철 사건에서 알 수 있듯이 우울증과 자살충동은 성격장애와 결합하면 사회에 대한 증오와 불특정 다수에 대한 살인 욕구로 발전할 수도 있다. 이명수 서울광역 정신건강센터장은 "자살을 결심한 사람 대부분이 자기를 학대함으로써 불만족을 해소하지만 일부는 극도로 불안한 심리상태에서 ''묻지 마'' 살인욕구를 키우기도 한다"며 "우울증과 자살충동 환자의 조기 발견, 치료가 필요한 이유가 여기 있다"고 설명한다. ( 지역사회 정신보건 평가단 자료실 에서 인용)