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자폐아동에 대한 진실과 오해

자폐는 아직까지 정확한 발생 원인을 모르고, 개인별로 증상도 다양하다. 이 때문에 여러 오해도 생겨난다. 자폐에 대한 편견과 진실을 알아본다.

자폐증은 부모의 무관심 때문에 발생한다?
아니다. 이같은 오해는 1943년 세계 최초로 자폐증의 정의를 내린 미국의 레오 캐너 박사가 표본 사례들을 근거로 자폐가 고학력층 부모의 냉정한 양육태도에서 기인한다는 주장을 편데서 비롯됐다. 그러나 이후 실시된 연구를 통해 자폐는 뇌신경.호르몬 계통의 이상 등 다양한 신체적 원인에 의해 발생하며 부모나 양육환경과는 별로 관계가 없는 것으로 밝혀졌다.

자폐증은 여아보다 남아들에게 많다. 맞다. 남아가 여아에 비해 네배 가량 발생 비율이 높다. 다른 신체.정신장애도 대체로 남아의 발병 빈도가 높다.

자폐아는 고학력.상류층 가정에 더 많다?
아니다. 자폐증은 국가.민족.지역적 배경 및 부모의 경제적 지위.직업 등과 상관없이 영아 1만명 당 4~5명에서 10명꼴로 발생한다. 다만 부유층 가정일수록 아이의 자폐 징후를 더 일찍 발견하고 치료에 나서는 경우가 많을 뿐이다.

자폐아는 모두 저능아다?
아니다. 대부분 자폐아들이 평균치 이하의 지능지수를 기록하는 건 일반 어린이들과 달리 세상을 배울 기회가 별로 없는데다 정신지체 등 다른 장애를 동반하는 경우가 많기 때문이다. 오히려 상당수 자폐아들은 놀라운 암기력을 갖고 있다든지, 음악.미술에 뛰어난 소질을 보이는 등 특정 분야에서 뛰어난 재능이 있다. 영화 ''레인 맨'' 의 주인공 더스틴 호프먼 같은 경우가 그런 예다.

-중앙일보 기사 인용-