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퇴행성 관절염 연골 닳아 무릎 붓고 발열 수영 등 관절강화 큰도움 흔한 질환 중 하나인 퇴행성 관절염은 주로 나이가 들면서 관절을 오래 사용해 관절에 있는 연골이 마모되면서 발생하는 것으로 심한 경우 연골이 닳아 뼈와 뼈가 직접 닿게 돼 심한 염증을 유발한다. 퇴행성 관절염은 주로 체중이 많이 가는 곳에 발생하며 특히 무릎에 생기게 된다. 관절염이 있는 경우, 시기에 따른 운동이 중요하다. 먼저 관절염이 급성기가 돼 무릎이 붓고 열이 날 땐 운동을 피하고 휴식을 취해야 한다. 이때 중요한 것은 무릎을 구부리는 자세를 피하고 특히 무릎 밑에 베개를 받치고 자는 것은 무릎의 구축(구부러진 관절이 굳어짐)을 유발할 수 있으므로 좋지 않다. 급성기에 할 수 있는 운동은 대퇴근육을 강화시키는 운동이다. 무릎 관절을 움직이지 않고 힘을 주면서 무릎을 쭉 펴 다리를 들고 10초 유지한다. 급성기가 지나면 적절한 운동을 해야 한다. 운동을 통해 무릎 관절 내 압력을 높여 관절액의 이동을 촉진하고 노폐물을 제거해 줄 수 있다. 적절한 운동을 통해 관절의 움직임을 유지하고 관절 주위의 근육 힘을 키우는 것은 치료에 매우 중요하다. 가장 중요한 운동은 대퇴근육의 강화다. 의자에 앉거나 무릎 밑에 수건 같은 것을 받치고 무릎을 쭉 펴서 힘을 준 상태로 10초간 유지한 후 내린다. 이 운동은 급성기가 지나서도 하루 10회를 1세트로 해서 3세트 이상 해 주면 좋다. 대퇴근육 강화를 통해 관절의 운동 능력을 강화시키고 재발을 방지할 수 있다. 또 수영이나 자전거 타기, 가벼운 산책, 체조, 스트레칭이 좋다. 대체로 하루 30~40분 정도가 적당하며 한 번에 하기 힘들면 여러 번에 나눠 하는 것도 괜찮다. 특히 수영은 무릎 관절에 체중 부하를 주지 않으며 충분한 관절 강화 효과를 얻을 수 있어 급성기 후에 바로 시작할 수 있다. 운동과 함께 자세 교정도 중요하다. 너무 낮은 의자에 앉는 것은 일어날 때 무리가 가 좋지 않다. 특히 바닥에 쭈그리고 앉는 것은 가장 좋지 않은 자세다. 계단을 오르거나 내려갈 때는 특히 무릎에 체중이 많이 실려 통증이 심해진다. 꼭 손잡이를 잡고 천천히 오르내린다. 걸을 때 한 쪽 무릎의 통증이 심하면 지팡이를 사용해야 한다. 보통 환자들은 지팡이 사용을 권유하면 이를 부끄럽게 여겨 거부하는 경우가 많지만 지팡이 사용을 하지 않으면 문제가 없는 쪽 무릎 사용이 증가, 양쪽 다 관절염이 발생하기도 한다. 퇴행성 관절염은 적절한 약물치료와 물리치료, 그리고 적절한 운동과 자세 교정을 통해 관절의 통증을 줄이고 재발을 방지할 수 있어 얼마든지 건강하게 생활할 수 있다. 이인묵 혜민병원 관절센터 센터장 ( 헤럴드 경제 기사 인용)