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어른들도 집중력 결핍 환자 많다 아이들만의 증상으로 알려져 왔지만 처방약 찾는 성인들 늘어 ''A Problem in the Brain'' 로버트 투디스코(40)는 뉴욕시의 형사 담당 검사였던 당시에는 자신이 주의력결핍·과다행동장애(ADHD) 환자라는 사실을 몰랐다. 그의 직업은 “자극적 사건이 끊이지 않고 법정 활동으로 눈코 뜰 새가 없었기” 때문에 집중력을 잃지 않으려면 항상 긴장을 늦추지 않아야 했다. 그러나 투디스코는 지방검사직을 그만두고 변호사 개업을 하고 나자 도무지 시간 관리가 안 되고 진중하게 서류를 처리하지 못했다. 그렇게 허둥대며 몇 년을 보낸 뒤 정신과 의사를 찾았다. ADHD 진단이 나왔고, 결국 흥분제를 처방받았다. 법정에 서는 날은 약을 먹지 않지만 재판 서류를 정리해야 할 때는 처방약이 있어야 일을 할 수 있다. 이제 ADHD는 아이들만의 문제가 아니다. 요즘 ADHD 진단을 받는 어른들이 급속히 늘고 있다. 처방약 공급관리 업체인 메드코 헬스 솔루션스사가 발표한 자료에 따르면 20∼64세 성인 중 약 150만 명 정도가 주의력 장애 문제를 치료하기 위해 약물을 복용하고 있다(2000년에는 75만8000명). 더구나 나이가 한참 들어서 그런 진단을 받은 사람들이 대부분이었다. 볼티모어 ADHD 성인 환자 센터 소장인 데이비드 굿먼 박사에 따르면 ADHD 약을 복용하는 아이들이 여전히 많지만(약 350만 명) 성인 환자 수도 계속 늘어간다. “수년 동안 게으르다, 정신이 좀 이상하다, 혹은 아둔하다 등등의 얘기를 들어온 많은 성인들이 자신의 문제가 실은 뇌에 그 원인이 있을지 모른다는 사실을 깨닫고 있다”고 굿먼은 말했다. 아동 ADHD 환자는 운동 과잉이나 집중력 부족 혹은 둘 다의 특징을 보이며 주로 또래 친구들과 혹은 학교에서 싸움을 벌이면서 발견된다. 어른의 ADHD 진단은 좀 더 까다롭다. 성인 환자들은 대개 자꾸 일을 미루고 고질적으로 주위를 어지럽히고 시간을 효과적으로 운용하지 못한다. 하지만 마감시간을 놓치거나 자동차 열쇠를 어디다 놓았는지 자꾸 잊어버린다고 해서 모두 다 환자는 아니다. 미국 정신의학협회(APA)에 따르면 직장과 가정을 망칠 정도로 증상이 심각해야 한다. ‘성인기 개시형’ ADHD는 없다. 의사들은 성인들에게 ADHD 치료약(암페타민계 약품, 리탈린, 콘체르타, 스트라테라 등의 약품)을 처방하기 전에 필수적으로 어린 시절로 돌아가 전조 증상들을 꼼꼼히 살펴본다. 제약회사는 ADHD에 대한 대중적 인식이 높아지면서 많은 수익을 냈다. 2000년 7억5900만 달러였던 ADHD 약품 판매액은 2004년 31억 달러까지 올랐다. 그러나 일부 전문가들은 사람들이 현대생활의 스트레스와 나이 탓에 자연스레 생긴 건망증조차도 ADHD 약물로 다스리려 한다고 염려한다. 워싱턴주 벨뷰에서 활동하는 ADHD 전문가 데이비드 포머로이 박사에 따르면 병원을 찾는 사람들 중 10%가 건강한데도 일의 능률을 높이기 위해 자극제를 처방해 달라고 한다. “이 약을 먹으면 집중력이 더 좋아지는 느낌이 든다”고 말하는 포머로이 박사는 엄격한 ADHD 기준에 부합하는 환자들에게만 처방한다고 말했다. 펜실베이니아 메디컬 스쿨에서 생물의학 윤리학을 담당하는 아서 카플란은 우리들 스스로 과잉 진찰을 하는 건지도 모른다고 경고한다. 이제 의사들은 집중력이나 생산성이 낮은 사람들에게 약을 처방하기 시작했지만 여전히 많은 사람이 정상 범주에 속하기 때문에 “정상적인 집중력과 생산력의 정의를 바꿔나가는 중”이라고 카플란은 말했다. 하지만 많은 사람에게 이 약품은 신이 주신 선물이다. 시카고의 비만 문제 상담가인 린다 코호즈(53)는 초등학교에 다니는 아들 크리스가 진단을 받은 게 계기가 돼 ADHD를 알게 됐다. 그러다 지난해 다시 직장으로 돌아왔는데 웬일인지 옛날같지 않게 허둥대고 제대로 일이 안 된다는 느낌이 들었다. 될 수 있으면 말도 빨리 하고 거의 쉼 없이 움직였지만 업무를 제대로 소화하지 못한다는 생각이 들었다. 그렇게 4개월을 힘겹게 보낸 뒤 찾아간 정신과 의사는 코호즈 부부와 딸에게 ADHD 진단을 내렸다. 지금은 직장에서 새로운 전략계획을 수립할 정도로 집중력을 유지하는 데 약의 도움이 컸다. 이제 그녀는 직장과 생활의 질서를 바로잡는 법을 배우고 있다. . 뉴스위크 2005년 11월 02일 703호 인용