보건복지부 국립정신건강센터 로고

정신 사회적 발달로 알아보는 자폐증(Autism)

요즘 말아톤이라는 영화가 화제다. 사람들은 실화이기 때문에 더욱 관심을 갖고 있는 것 같다. 모든 병이 다 그렇지만 항상 일찍 병을 인지하고 치료를 하는 것이 중요한데, 그러기 위해서는 아이의 정신 사회적 발달을 잘 이해해야 한다.

아이들은 태어나면서부터 성장과 발달을 한다. 성장의 지체는 대부분의 부모들이 빨리 인지하는데, 발달은 기능적인 발달과 성숙을 의미하므로 잘 인지하지 못하거나 늦게 인지하는 경우가 많다. 그래서 말 못하는 아이의 질병을 조기에 발견하기 위해서는 성장 뿐이 아니라 발달을 이해하는 것이 아주 중요하다.

정신 사회적 발달로 알아보는 자폐증

자폐증은 인구 만명당 4-5명으로 남아가 여아보다 3-4배 많으며 전형적인 자폐 장애는 아니지만 자폐적 성격장애까지 합하면 인구 만명 당 약 20여 명이나 된다고 한다. 이러한 자폐적 장애는 사회성 발달, 언어 발달, 인지 발달 등에 심각한 장애로 정상적인 발달을 이루지 못하여 일상 생활에 적응하지 못하는 질환으로 다음의 세가지 증상이 생후 30개월 이전에 발현된다.

• 1) 대인 관계 형성의 장애 : 출생 후 수 개월부터 어머니와의 눈마춤과 신체접촉을 피하고, 어머니를 특히 좋아하지도 않으며, 정상적으로 6~8개월에 보이는 분리불안(seperation anxiety)나 외인불안증(stranger anxiety)도 보이지 않고, 혼자 지내기를 좋아하는 등, 어머니와의 애착이 형성되지 않는다. 의사표시는 말보다는 손으로 잡아 끌며, 불러도 대답이 없고, 다른 사람의 존재를 인식하지 않는 듯한 행동을 한다.
• 2) 언어 장애 : 언어가 전혀 발달되지 않거나, 괴성을 발하며, 언어 이전 단계인 옹알이, 혹은 모방 행위도 보이지 않고, 언어가 시작되어도 무의미하게 되풀이 하거나, 선정문구나 노래는 해도 대인관계에는 상용되지 않는다. 말을 시키면 앵무새처럼 그대로 따라하며(반향음, echolalia), 발음과 음의 고저도 특이하고 비정상적인 수가 많다. 이렇게 언어가 발달되어도 이해력과 연상이 비정상적인 것을 알 수 있다.
• 3) 변화에 대한 저항과 반복적 행동 : 행동상 특이한 것은, 한 가지 물건에 집착하거나, 한가지 행동을 되풀이 하며, 조그마한 변화도 싫어한다. 편식이 심하고, 고집이 세며, 배우려 하지 않고, 아동마다 특정한 상동 행위(stereotypic behavior)가 많다.

반응성 애착 장애 (Reactive attachment disorder)

최근에는 여성 취업과 이혼율의 증가, 사회 정서나 가치관의 변화와 관련되어 양육방임과 무관심으로 인한 경험과 자극의 결핍은아이들의 애착형성에 문제를 일으켜자폐증과 유사한 증상을 보인다. 이런 아이들은 일단 부모와의 애착은 이루어진 듯하나, 감정의 동요가 심하고, 자극에 부적절한 반응을 보이며, 언어도 시작되었으나 단조롭거나 특이한 음색 및 반복적 언어들을 보이며, 사회성이 정상과 다르다.

이러한 발달 장애 아동은 정신병과는 다르게 환각이나 환상, 사고 장애 등의 정신병적 증상을 보이지 않고, 성인이 되어서도 정신병으로 이행되지 않는다.

자폐증의 치료

특정한 치료방법이 있는 것은 아니고, 부모 상담과 교육을 통하여 최대한 정서적 애착관계의 수립을 모색하도록 하고, 언어와 행동 장애를 특수교육을 통하여 전체적으로 발달하도록 도와주도록 하여야 한다.
과잉운동이나 격렬한 정서반응을 조절하기 위해 소량의 진정제(haloperidol)를 사용하면 효과 적일 수도 있고, 기타 경련을 보이면 항경련제를 쓰는 등의 보존적 요법을 시행하기도 한다. 그러나 가장 중요한 것은 자폐증은 평생 계속되는 장애이므로 특수교육이나 기타 방법에 의한 지속적인 교육과 치료를 요한다는 것이다.

자폐증의 예후

자폐증의 예후는 별로 좋지 않아서, 적어도 반수에서는 독자적으로 일상 생활을 해 나가기가 힘들고, 상당수의 아동들은 자폐적 증상이 없어져도 정신 지체 때문데 계속 특수 시설에 머무는 경우가 많다.
그러나 최근에는 특수 교육의 발달에 힘입어 상당수의 자폐아들도 정상 아동과 통합교육을 받게 되어, 이제까지의 통계로는 1/3~1/5정도에서 비교적 정상처럼 독자적인 생활을 해 나갈 수 있다고 한다.

-중앙일보기사인용