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마약에 빠진 호주 10대들 16~17세 20%, 18~19세 30% 마약 복용 경험 “4~5학년 초등생 마약 손대는 경우도” 호주에서 마약에 중독된 10대 청소년이 매우 증가할 뿐만 아니라 그 연령도 낮아지고 있어 심각한 사회문제가 되고 있다고 호주 일간지 에이지가 최근 보도했다. 신문은 “갈수록 마약에 중독된 호주 아이들의 연령층이 낮아지고 있다”며 “심지어 초등학교 4~5년 학생들이 마약에 손을 대는 경우도 흔하게 볼 수 있다”고 지적했다. ‘2004년 호주 국가 마약정책 가계 설문조사’와 올해 호주 보건복지부가 작성한 보고서에 따르면 최근에는 13세도 안 된 아이들이 중독성 강한 헤로인이나 코카인을 흡입하는 사례가 크게 늘고 있는 것으로 나타났다. 올해 15세인 바바라의 딸 제인(가명)은 마리화나와 알코올 중독으로 현재 재활원에서 치료를 받고 있는 경우다. 바바라는 “제인은 열세 살 때 처음으로 마리화나에 손을 대기 시작했다”며 “재활원에 입소하기 전까지 한 번 마리화나와 술을 마시기 시작하면 정신을 잃을 때까지 멈추지 못할 만큼 중독 상태가 심각했다”고 말했다. 특히 그는 “제인은 처음 마리화나를 시작할 때에 내가 눈치 못 채게 집에서는 피우지 않았다”며 “저녁에 집에 돌아올 때면 항상 눈이 충혈 돼 있었고 정신이 약간 몽롱해 보였는데 그때부터 친구들과 마리화나를 피웠던 것 같다”고 말했다. 호주 10대 청소년들의 심각한 마약복용 실태를 고발한 현지신문 ''디 에이지'' 의 인터넷판 보도화면 그는 또 “아이들이 마약에 중독된 데에는 부모의 책임도 상당히 큰 것 같다”고 지적했다. 그는 “마약에 중독된 자녀를 둔 부모 중 일부는 아이들이 마약 구입을 위해 도둑질을 하는 것을 더 우려해 아예 마약을 사서 주는 경우도 있다”며 “이런 식의 대응이 아이들을 더욱 마약중독에서 헤어나지 못하게 할 수도 있다”고 우려했다. 한때 마리화나에 중독됐지만 지금은 꾸준한 재활 치료 덕분에 상태가 호전된 라크란 프린스(19)도 한 방송 프로그램에 출연해 “열여섯 살 때 처음으로 마리화나를 피우기 시작했다”며 “마리화나를 피운 다음부터는 성격도 변해 어떤 때는 내 방을 아무런 이유 없이 부수기도 했다”고 말했다. 라크란의 어머니 수잔 프린스도 당시를 회상하며 “착하고 순한 성격이었던 라크란이 마리화나와 코카인에 손을 대면서 성격이 공격적으로 변했다”며 “부모는 아이들이 마약에 조금이라도 손을 대는 것을 알아차렸을 때 재빨리 적절한 조치를 취해야 한다”고 충고했다. 호주 보건당국의 조사에 따르면 호주 어린이들이 처음 마약을 접하게 되는 경로는 대부분 이미 마약에 빠진 친구들을 통해서인 것으로 나타났다. 또 12~15세에 마약 중독에 빠져 재활원에서 치료를 받고 있는 어린이들 중 약 20%는 마약에 손을 대기 전 흡연을 시작한 것으로 나타나 흡연과 마약이 일정 부분 연관성이 있는 것으로 나타났다. 미성년자에게 담배 판매가 엄격히 금지된 호주에서 아이들은 가게에 진열된 담배를 몰래 훔쳐 피는 경우가 많은 것으로 조사됐다. 이번 보건당국 조사에는 연령별 마약복용 비율도 조사됐다. 이 가운데 12~15세 연령층에서는 14명당 한 명꼴인 약 8만 명 정도의 어린이가 현재 불법 약물을 복용하고 있는 것으로 나타났다. 청소년들의 마약 복용 비율은 연령이 높아질수록 더욱 증가하는 것으로 나타났다. 이번 조사에 함께 참여한 데이비드 바트 박사는 “16~17세의 경우 약 20%, 18~19세의 경우 최고 30%가 마약을 복용해본 것으로 나타났다”며 “호주 10대들의 마약 복용은 이미 위험수위를 넘어선 지 오래”라고 지적했다. 이와 관련 전문가들은 “아이들을 마약의 유혹에 빠지지 않게 하기 위해서는 무엇보다 부모의 적극적인 역할이 필요하다”며 “당장 아이들과 함께하는 시간을 늘리고 아이들이 지금 어떤 고민을 하고 있는지 파악하고 있어야 한다”고 충고했다. 전문가들은 “감수성이 예민한 아이들은 마약에 빠졌다는 죄책감 때문에 혼자 많이 힘들어 하는 경우가 많다”며 “부모가 아이에게 먼저 다가가 편안한 대화분위기를 만드는 게 마약 중독을 막는 가장 바람직한 방법”이라고 입을 모았다. ( 지역정신보건사업 지원단 자료실