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[정신질환] 천재에게 우울증은 창조ㆍ지혜의 원천 [매일경제 기사인용] "에이브러햄 링컨은 평생 우울증과 싸웠다. 그가 오늘날 살아 있었다면 정치적 이 슈가 됐을 것이다. 하지만 그것(우울증)은 링컨에게 국가를 구할 수 있는 도구(too ls)를 주었다."(링컨 연구가 조슈아 울프 생크) 국가 최고 지도자인 대통령이 심각한 우울증에 시달리고 있다는 게 드러났다면 아 마도 올바른 판단을 내릴 수 없을 거라며 당장 대통령직을 내놓아야 한다는 주장에 시달렸을 것이다. 하지만 링컨은 마음과 정신에 병을 앓고 있는 사람도 누구보다 위대한 업적을 쌓을 수 있다는 것을 증명했다. 오히려 우울증과 싸움은 그에게 창조성과 지혜의 원천이 됐다. 현대 정신과 전문가들은 링컨에 대한 각종 기록과 증언을 토대로 링컨이 오늘날 '' 우울증''(depression)이라고 부르는 질환에 시달린 것으로 생각하고 있다. 그는 젊 을 때 자살하고 싶다는 얘기를 하곤 했고 나이가 들면서 세상을 살기 힘들고 비참 함으로 가득찬 곳으로 인식했다. 링컨 친구인 헨리 위트니는 "링컨은 이유를 알 수 없는 깊고도 습관적인 우울(mela ncholy) 증상을 보였다"고 말했다. 링컨의 법률 파트너였던 윌리엄 헌든은 "링컨은 걸을 때 우울한 기분이 뚝뚝 떨어지는 모습이었다"고 전했다. 하지만 우울증은 그의 영혼을 병들게 하지 않았다. 오히려 그의 우울증은 그가 영 혼의 핵심(core of soul)을 탐색하는 힘이 됐다는 게 링컨 연구가인 생크의 주장이 다. 생크는 링컨의 우울증의 시작을 20대 중반일 때로 봤다. 링컨은 당시 유행했던 장 티푸스로 사랑하는 여인을 비롯해 많은 친구들을 잃고는 깊은 슬픔에 빠졌다. 링컨 의 증상은 오늘날 우리가 ''우울증''이라고 부르는 질환에 해당되는 것이었다. 이후 에도 링컨은 개인적인 불행을 겪으면서 우울증상을 드러내곤 했다. 그러나 링컨은 30대에 접어들면서 ''어떻게 살 것인가''에 대한 질문에 깊이 빠지게 된다. 동시에 그는 자신이 누구이며 변화할 수 있는지에 대해 고민하게 된다. 바라 는 것을 얻을 수 없다는 것을 인식하면서도 스스로 개선하기 위해 부지런히 노력했 으며 자신에 대한 이해를 넓혔다. 물론 이 시기에도 우울증은 여전히 그를 괴롭혔다. 일리노이주 변호사인 헨리 휘트 니는 "링컨의 최초 법률 파트너인 스튜어트는 ''링컨이 헤어날 가망 없는 우울증의 희생자''라고 말할 정도였다"고 당시를 기록했다. 스튜어트의 눈에는 링컨의 얼굴은 늘 수심으로 가득차 있었다. 링컨은 자신의 생존 을 위해 웃음이 필요하다고 말했을 정도였다. 40대 중반에 이르러 우울증과의 싸움은 링컨의 삶에서 성과를 보이기 시작했다. 그 가 노예제 폐지에 투신했을 때 우울증과 싸우면서 키웠던 정신적 자질이 그에게는 큰 힘이 됐다. 우울증을 극복하며 경험했던 고통은 그가 대통령으로서 창조성과 분 명함, 겸손을 보여줄 수 있는 바탕이 됐다. 정신과 질환과 창조성의 상관관계는 링컨 외에 다양한 사람에게 나타난다. 역사적 기록을 분석하면 종의 기원을 쓴 찰스 다윈, 미국의 여성시인 에밀리 디킨슨, 영국 의 정치가 벤저민 디즈레일리 등도 정신적인 장애(mood disorder)를 겪었다. 독일의 위대한 사회학자 막스 베버 역시 정신분열증을 앓았다고 한다. 베버는 자신 의 증상이 심해진다고 느끼면 여행을 떠났다. 베버는 여행 속에서 정신분열증을 이 겨내는 힘을 얻은 셈이다. 많은 전기 작가들은 영웅이 겪는 고통과 어려움을 일시적인 것으로 묘사한다. 일시 적인 어려움을 이겨내고 위대한 업적을 성취했다는 식이다. 그러나 기록을 보면 링컨의 우울증은 그의 삶에서 계속된 것으로 보인다. 생크는 " 링컨의 우울증이 해결됐다고 볼 시점은 존재하지 않는다"며 "우울증을 극복하기 위 한 노력이 그의 위대한 업적의 에너지원이었다"고 말했다. 많은 정신과 환자들이 정신질환에 굴복한다. 환자 가족은 가족 중에 정신과 환자가 있다는 것을 쉬쉬하며 부끄러워하는 사례도 많다. 하지만 정신과 환자도 얼마든지 위대한 업적을 쌓을 수 있다. 링컨이 바로 그 같은 사례다.