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자폐증 조기에 잡아라

When Does Autism Start?

과학자들 생후 6개월내 진단으로 치료는 물론 환자와 가족의 삶의 질 향상 기대. 적극적인 홍보로 의사·부모에게 초기 징후에 대한 인식을 높이고 서둘러 개입하는 게 최선.

어느 겨울 밤 미국 일리노이주 노스브룩의 한 가정. 데이비드(7)와 제이슨(5)이 끊임없이 움직였다. ‘베이비 베토벤’ 비디오를 보며, 매트리스 위에서 뛰거나, 아빠의 다리를 기어 올라갔다. 갈색 더벅머리의 아이들은 건강해보였다. 그러나 둘다 자폐증을 갖고 있다. 데이비드는 약 열가지 단어만 말할 수 있다. 아직도 밤에는 기저귀를 차며 고무젖꼭지를 빤다. 제이슨은 젖병으로 음료수를 마신다. 둘다 놀면서 탄성을 지를 수 없다.
고통스럽거나 기쁜 것을 말로 표현할 수도 없다. 둘다 “사랑해요”라는 말을 못한다.

둘다 두살 때 자폐증 진단을 받았다. 그 이후 그들의 부모 배리와 데이나 크레이븐은 온갖 치료를 다 받게 해주었다. 뉴로피드백(뇌파를 통제해 기억력을 향상시키는 기술), 음악치료, 돌고래와의 수영, 사회적 기술 요법, 글루텐 단백질을 제거한 식단, 비타민, 항불안제, 스테로이드 등등. 크레이븐 부부는 환경 화학물질에 대한 노출이 아이들의 증상을 악화시킬 수 있다고 믿고 집안의 카펫을 마루로 바꾸고 특수 정수기를 구입했다. 3천5백달러짜리 가정용 사우나도 설치했다. 아이들의 몸에서 수은과 비소 같은 물질을 제거하는 데 도움을 줄 것이라고 생각한 것이다.

그들은 지난 한햇동안 아이들 치료를 위해 7만5천달러를 썼다. “조금이라도 말이 되는 치료법이라면 전부 다 해보고 싶다”고 데이나는 말했다.

-중앙일보기사인용