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애완동물과 심리치료

물질적으로 과거보다 훨씬 풍요해진 현대. 그러나 의사소통의 단절에 외로워하는 사람들은 오히려 점점 더 늘어나고 있죠. 요즘 애완동물의 인기가 꾸준히 늘고 있는 이유도 어쩌면 이유없이 나를 좋아해주는, 친구처럼 따뜻한 존재를 원하기 때문이 아닐까요.

이런 애완동물의 특성을 살려 요즘 애완동물을 이용한 심리치료가 활성화되고 있답니다. 초기 그리스에서는 치료가 불가능한 환자의 기력을 올리기 위해 말 등에 태웠는데 이는 신경장애환자에게 큰 도움이 됐다고 해요.

애완동물은 노인들에게는 고독감을 달래주고, 죄수에게는 삶의 희망을 줍니다. 특히 감정적으로 상처를 입은 사람에게 도움을 많이 준다고 합니다. 컴퓨터 게임과 인터넷 중독으로 난폭해지거나 말이 없어진 어린이들, 혹은 자폐증을 갖고 있는 아이들에게 정서적인 안정을 주고 마음의 문을 열게 해주는 효과도 있다고 해요. 자기중심적인 아이들은 애완동물 치료를 통해 사랑을 베풀고 나누는 방법을 터득할 수 있어요.

애완동물은 정신적 치료뿐 아니라 신체적 치료에도 큰 도움을 주죠. 몸이 불편하여 움직이기를 꺼려하는 사람들은 작고 귀여운 애완동물과 접촉하면서 자연스럽게 쓰다듬고 안아주면서 돌보게 되고, 같이 놀아주면서 걷고 운동하게 되어 신체적으로 많이 움직이게 됩니다. 동물과 함께 움직이게 되므로 강제성이 없고, 자연스럽게 운동하면서 정서적으로도 안정감을 찾을 수 있어 매우 효과적이에요.

이처럼 애완동물로부터 얻는 여러 가지 긍정적인 효과들에 대해서 이미 많은 사람들이 공감하고 있답니다. 하지만 이에 비해 아직 우리나라는 애완동물을 이용한 치료의 역사가 짧아서 실제로 의료 현장이나 심리치료의 임상장면에서 사용되는 사례가 매우 적은 편이라고 하네요. 외국처럼 우리나라도 애완동물을 통해 고아원의 어린이들과 정신지체 장애자들을 위한 치료 프로그램을 마련하고 교도소나 알코올 중독자들을 위한 치료 프로그램도 많이 활성화했으면 하는 바람입니다.

-경향신문기사인용