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치아건강365]마음이 아프면 얼굴도 아프다 [경향신문 기사 인용] 악안면 통증이란 악관절, 턱, 안면, 목과 어깨 등의 악안면 부위에 확실한 원인 없이 짧게는 수개월에서 길게는 수년간 지속되는 만성 통증을 말한다. 만성 통증은 오랫동안 지속되고, 시간이 지남에 따라 그 정도가 더욱 심해지는데, 여러 가지 요인들에 의해서 악화될 수도 있다. 만성 통증으로 고생하는 환자들 대부분은 지속적인 우울증이나 불안감, 혼란, 수면장애, 무력감 등의 2차적인 문제들을 동반한다. 그 외에도 흔히 귀 앞에서 소리가 나거나, 입이 충분히 벌어지지 않으면서 입을 벌릴 때 귀 앞쪽이 아프거나 혹은 걸리는 느낌, 귀울림 등 여러 가지 증상들이 같이 나타날 수 있다. 치료를 위해서는 우선 환자의 과거 병력과 현재 상태에 대한 자세한 검사와 분석을 통해 적절한 진단을 얻어야 하며, 그 다음 환자의 통증감소와 기능회복을 위해서 각 개인에게 알맞은 치료계획을 세우고 이에 따라 치료를 시행하게 된다. 특히, 만성 통증의 경우 통증의 신체적인 측면뿐 아니라 사회심리적, 행동적 측면도 함께 고려해야만 한다. 치료방법은 환자의 상태에 따라 다양한데, 근육이완교정장치(splint), 근육이완운동, 물리치료, 구강 악습관 교정, 약물치료 등의 방법을 사용하게 된다. 또한 환자는 치료기간 중 환자의 상태를 악화시킬 수 있는 기여인자들, 즉 이를 꽉 깨무는 습관, 스트레스, 불규칙한 식사습관, 잘못된 수면습관, 운동부족 등을 개선하기 위한 방법을 배우게 된다. 이때 나쁜 습관을 개선하고자 하는 환자의 의지와 협조도가 중요하다. 즉, 주치의의 지시에 따라 근육이완교정장치를 장착하고, 근육이완운동과 더운물 찜질을 시행하며, 통증을 일으키는 나쁜 요인을 조절하기 위하여 스스로 노력해야 한다. 이러한 기여요인들의 조절이 중요한 이유는 그 요인들로 인해 현재 증상이 나타난 것일 수도 있고 또한 치료를 방해하는 요소로 작용하기도 하고, 마지막으로 치료 후에는 증상을 재발시키는 요소가 될 수 있기 때문이다. 치료 후 예후 및 치료 기간은 환자가 느끼는 통증이나 그 외의 증상들에 대한 불편함의 정도와 환자의 치료협조도 등에 따라 좌우된다. 평균 치료기간은 대개 1주 간격으로 내원하여 약 3·4주~2개월 정도가 걸리며, 약물치료 및 물리치료 등의 기본적인 치료로 약 80~90%의 환자에서 대부분의 증상이 개선되고 있다. 치료가 끝나면 환자는 통증이 현저히 감소하게 되고, 건강을 회복하게 된다. 〈이주아박사|한누리치과병원〉