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【서울=메디컬투데이/뉴시스】

2002년에만 약 500만명의 미국인이 치매에 해당하지 않을 정도의 인지 장애를 앓고 있는 것으로 나타났다.

18일 듀크대 연구팀이 '미내과학회지'에 발표한 연구결과 기억력및 사고능의 일부 장애를 보이는 이 같은 사람중 약 12% 가량에서 인지장애가 치매로 진행되는 것으로 나타났다.

2001~2003년 사이 71세 이상 노인 856명을 대상으로 진행된 이번 연구결과 22% 가량이 치매 까지는 진행되지 않은 일부 인지장애를 앓는 것으로 나타났다.

이 같은 치매에 해당되지 않는 인지장애를 가진 180명을 대상으로 16~18개월후 연구팀이 재조사를 한 결과 이 중 39명에서 치매가 발병한 것으로 나타났다.

연구팀은 이 같은 결과를 바탕으로 2002년에만 미국내 71세 이상 노인중 약 22.2%인 540만명이 치매에 해당되지 않는 인지장애를 가지고 있다고 추정했으며 이 들에서 연간 치매 발병율이 12%라고 밝혔다.

연구팀은 이 같은 연구결과를 바탕으로 이 같은 인지장애를 예방하고 치료할 방법을 찾아 아이들이 70~80세가 되었을시는 더 이상 인지장애가 큰 사회적 문제가 되지 않기를 바란다고 밝혔다.

김범규기자 bgk11@mdtoday.co.kr