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【서울=메디컬투데이/뉴시스】

불안한 마음이 만성스트레스를 유발하고 불안장애나 공포증 등을 유발할 수 있는 반면 진화론적으로 볼 때는 불안증이 인생을 살아가는데 있어서 일부 도움이 되는 것으로 나타났다.

6일 스탠포드대 연구팀이 '정신과학저널'에 발표한 연구결과에 의하면 불안증과 연관된 전방부 뇌섬엽(anterior insula)이라는 영역이 인류가 침입자나 썩은 음식 등 살면서 직면하는 기본적 위협 및 적들과의 싸움이나 투자손실 등 보다 복잡한 사회경제적 위협을 예측하고 이에 대처 생존하게 하는 해를 피하는 방법을 익히는데 중요한 역할을 하는 것으로 나타났다.

이번 연구에서 연구팀은 참여자들로 하여금 돈을 날리게 되는 상황을 상상하게 한 후 뇌 영상 촬영을 했다.

연구결과 이 같이 경제적 손실을 입을 상황을 예견한 상태에서 뇌섬엽 부위가 더욱 활성화된 사람들이 몇 달 후 실제 게임에서 경제적 손실을 피하는 법을 더욱 잘 익히는 것으로 나타났다.

반면 이 같은 위협속 뇌섬엽 활성이 낮은 사람들이 이 같은 법을 익히는데 더 오랜 시간이 걸려 결국 더욱 많은 돈을 잃는 것으로 나타났다.

이번 연구결과 뇌섬엽 활성이 몇 달 후 경제적 손실을 피하게 하는 법을 익히는데 도움이 된 것으로 나타났으나 연구팀은 반면 과도하게 뇌섬엽을 활성화시키는 것이 문제를 유발할 수 있다고 밝혔다.

과거 연구결과 만성적으로 무서워하고 불안해 잘 하는 사람들에서 뇌영상 촬영상 뇌섬엽부위가 비정상적 활성패턴을 보이는 것으로 나타나 연구팀은 과도한 뇌섬엽 활성이 불안증, 공포증 등을 유발할 수 있다고 밝혔다.

연구팀은 그러나 정상범위보다 약간 높은 정도의 뇌섬엽 활성은 사람들이 해로운 상활을 피하는데 도움이 될 수 있다고 밝혔다.

조고은 기자 eunisea@mdtoday.co.kr