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【서울=메디컬투데이/뉴시스】

뇌페이스메이커(brain pacemaker)라고 불리는 뇌 신경조정기가 우울증과 강박장애를 효과적으로 치료할 수 있는 것으로 나타났다.

26일 클리블랜드클리닉 연구팀이 발표한 연구결과에 의하면 전기자극을 뇌 속 일부 영역에 전달하는 가슴속에 이식된 페이스메이커라는 장치가 이 같은 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.

이 같은 장치는 이미 파킨슨병, 본태성진전, 긴장이상(dystonia) 등의 동작장애 치료에 이미 승인된 바 이번 연구결과 심부뇌자극술로 알려진 이 같은 방법이 중증 우울증 증상을 갖는 환자에서 증상을 크게 개선시키는 것으로 나타났다.

한편 이와는 별개로 매사스추세츠종합병원 연구팀에 의해 진행된 우울증으로 진단을 받은 17명의 환자를 대상으로 1년간 진행된 연구에서도 이 같은 치료법이 우울증 환자의 사회적, 직업적 기능과 더불어 정서를 크게 개선시키는 것으로 나타났다.

연구결과 또한 이 같은 뇌페이스메이커가 강박성장애를 치료하는데도 역시 효과적인 것으로 조사됐다.

한편 메드트로닉사에 의해 제조되는 이 같은 페이스메이커의 사용에 따른 심각한 부작용은 아직까지 없는 것으로 나타났다.

메드트로닉사는 중증 우울증 환자를 대상으로 한 이 같은 치료법에 대한 임상시험을 내년 시작할 것이라고 밝혔다.

조고은 기자 eunisea@mdtoday.co.kr