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1992년 12월 당시 고등학교 3학년이었던 한씨는 어려운 가정형편에 보탬을 주기 위해 아르바이트를 하다가 뇌졸중으로 쓰러졌다. 그 뒤 지체장애 1급 판정을 받고 우울증에 빠져 2년여를 세상과 단절한 채 지냈다.

인생의 전환점은 1995년에 왔다. 재활치료를 받던 중 미술에 눈을 뜨게 된 것. 미술을 전공한 자원봉사자에게 집중적으로 교육을 받은 그는 삶의 의미를 찾았다.

덕분에 하루도 거르지 않고 운동을 했고, 양팔을 자유롭게 움직일 정도로 상태가 회복됐다. 그는 당시를 회상하면서 “재활치료를 할 때는 아픔을 잊고 희망만 생각해야 한다.”고 말했다.

뇌졸중 후유증을 상당 부분 이겨내고 삶의 의지가 생기자 여러 방면에서 재능이 나타나기 시작했다. 최근에는 군포시 시민 글짓기 대회에서 입상하기도 했다.

한씨도 다른 환자들과 마찬가지로 가족의 도움을 많이 받았다. 뇌졸중 환자는 스스로 활동할 수 없기 때문에 식구들의 적극적인 도움이 필요하다는 생각을 갖고 있다. 그는 “아버지와 어머니가 지켜보지 않으셨다면 (재활에) 성공하지 못했을 것”이라면서 “가족의 도움은 뇌졸중을 극복하는 데 가장 중요한 요소”라고 거듭 강조했다.

한씨는 매년 9월 자신의 그림과 시집을 공개하고 자선전시회를 갖는다. 그는 “아직 뇌졸중 후유증을 완전히 극복하지는 못했다. 그러나 이제는 희망이 보인다.”고 말했다. 또 “스스로 마음을 다잡고 노력하는 수밖에 없다.”면서 “(재활에 성공하려는)마음이 있다면 반드시 극복할 수 있을 것”이라고 강조했다.

옷을 잘 입지 못하는 환자는 무릎 위에 옷을 올려놓고 자주 단추를 여닫는 연습을 해야 한다. 옷을 가까운 거리에 두고 입는 연습을 반복해야 근력이 회복된다.

옷을 입을 때 계속 머리에 걸려 거북해 하면 긴장을 풀고 차근차근 끌어내리도록 가족이 도와줘야 한다. 또 뇌졸중 환자의 옷 소재는 벗기 편한 면이나 벨벳, 폴리에스테르 천 등이 좋다.

목욕을 하기 전에는 화상을 방지하기 위해 반드시 정상인의 손목으로 먼저 온도를 체크해야 한다. 목욕을 자주 하는 것은 좋지만 환자가 완전히 회복될 때까지는 주변에서 적극적으로 도와줘야 한다. 재활치료를 위해서는 서서 목욕하는 것이 좋다. 하지만 환자가 피곤하다고 호소하면 곧바로 의자에 앉혀야 한다. 의자의 다리마다 미끄러지지 않도록 고무를 덧대면 환자가 쓰러져 다치는 것을 미리 예방할 수 있다.

뇌졸중 환자는 재활기간에 요실금 증세를 보일 수도 있다. 이런 환자는 규칙적으로 화장실을 가는 습관을 기르도록 교육시킨다. 매번 2시간 또는 식사 후, 잠자리에 들기 전 화장실을 가는 것이 가장 좋다.

만약 변비가 생겼다면 과일과 야채 섭취량을 늘리고, 하루 2∼3ℓ의 물을 마시도록 한다. 감각이 마비된 환자는 뜨거운 것이나 차가운 것, 날카로움 등의 감각이 둔화될 수 있다. 따라서 날카로운 도구는 환자 곁에서 치우고 가스레인지나 불 가까이에서 일할 때는 장갑을 착용하는 습관을 들이도록 한다.

이동하는 방식에도 법칙이 있다. 일단 이동을 시작하는 곳과 가려고 하는 도착지의 높이가 같아야 몸에 무리가 오지 않는다. 또 이동 전에는 반드시 신발과 보조기를 착용시켜야 한다.

가정에서는 환자가 혼자 걷다가 넘어지지 않도록 카펫을 고정시키는 등 세심한 주의를 기울여야 한다.

만약 환자 혼자 산다면 하루에 최소한 한번은 누군가가 연락을 취하도록 주변에 미리 말해 두는 것이 좋다.

뇌졸중 환자는 쉽게 울고 작은 자극에도 짜증을 낸다. 가족은 환자의 감정에 너무 민감하게 대응하지 말고 끊임없이 격려하는 마음을 가져야 한다.