보건복지부 국립정신건강센터 로고

【서울=메디컬투데이/뉴시스】

유전자 변이로 인해 여성들이 남성들보다 알코올중독이 되기 쉬운 것으로 나타났다.

13일 스웨덴 캐롤린스카연구소 연구팀이 'Biological Psychiatry'지에 밝힌 바에 의하면 특정 유전자 변이가 여성들이 알코올 중독에 빠질 위험을 높이는 것으로 나타났다.

연구결과 엔도르핀내 대사과정에 관여하는 유전자가 건강한 여성들에서 보다 알코올 중독 증상이 있는 여성들에서 특정 형태로 변형될 가능성이 큰 것으로 조사됐다.

또한 쥐를 대상으로 한 연구결과 엔도르핀이 알코올 섭취량에 중요한 영향을 미치며 특히 여성들에 있어서 이 같은 영향이 더 컸다.

엔도르핀은 '행복 호르몬'으로 알려져 있는 바 이 같은 물질은 뇌 속 보상계를 활성화시켜 기분이 좋아지게 한다.

이 같은 상황은 조깅을 했거나 초콜릿을 한 개 먹었거나 한 잔의 맥주나 와인을 마셨을 때 나타나는 기분이다. 따라서 사람들은 이 같은 성분을 찾게 돼 심할 경우에는 중독되게 된다.

쥐를 대상으로 한 이번 연구결과 엔도르핀이 없는 쥐들이 이 같은 호르몬이 있는 쥐들에 비해 알코올을 덜 섭취하는 것으로 나타났다.

특히 이 같은 현상은 암컷 쥐에서 더욱 두드러진 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다.

윤주애 기자 yjua@mdtoday.co.kr