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【보스턴=로이터/뉴시스】

금전적 보상이 주어질 경우 금연에 성공할 확률이 3배까지 높아진다는 연구 결과가 발표됐다.

펜실베이니아 의과대학의 케빈 볼프 교수팀은 최근 미국 85개 지역의 GE 직원 878명을 대상으로 조사를 실시한 결과, 총 750달러의 금전적 보상을 받은 사람들의 경우 그렇지 않은 사람들에 비해 6개월 이상 담배를 끊을 확률이 3배에 달하는 것으로 확인됐다고 발표했다.

기존의 연구에 따르면, 현금 보상은 금연에 별다른 효과가 없는 것으로 나타났지만 당시 지급된 액수는 10달러에 불과해 실질적으로 ‘보상’이라는 느낌을 주지 못한다는 지적을 낳았다. 이에 연구팀은 보상의 액수를 높여 금연 성공과 보상 간의 상관관계를 재확인하고자 했다.

연구팀은 우선 실험 대상자 모두에게 금연 프로그램을 공지했다. 연구팀은 이들 중 절반에게는 프로그램을 마치는 데 100달러, 실제 금연할 경우 250달러, 6개월 이상 금연을 유지할 경우 400달러를 지급한 뒤 아무런 금전적 보상을 제시하지 않은 그룹과의 금연 성공률을 비교했다.

그 결과 금전적 보상을 제시받은 그룹의 금연 프로그램 참여율이 3배에 달했다. 또한 일단 금연에 돌입한 사람 중 6개월 동안 금연한 사람의 비율도 금전적 보상이 있을 경우 14.7%에 달해, 보상이 없는 그룹(5%)에 비해 3배 가까이 높았다.

연구팀은 “일단 금연을 시도하거나 6개월 이상 금연한 사람들의 경우 완전히 금연할 확률이 크게 높아진다”며 이 시기까지의 금전 보상이 금연에 상당한 동기 부여를 할 수 있음 강조했다. 연구팀은 또 보상이 클수록 금연 효과도 높을 것으로 보인다고 말했다.

하지만 금연에 얼마만큼의 금전 보상을 해야 할지에 대해서는 아직까지 논란의 여지가 있을 것으로 보인다. 지난 2002년 조사에 따르면, 직원 1명의 금연으로 파생되는 경제효과는 3400달러에 달하는 것으로 확인됐다.

미국에서는 매년 약 43만 8000명의 사람들이 흡연 관련 질병으로 사망한다. 흡연자의 70%는 금연을 원하지만 금연 프로그램을 통한 성공률은 2~3%로 매우 낮은 수준이다.

정진하기자 nssnater@newsis.com