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(서울=연합뉴스) 유경수 기자 = 배우자와 이혼한 이후 자살률이 배우자가 있는 경우보다 4배 이상 높은 것으로 나타났다.

10일 보건복지가족부와 통계청에 따르면 지난해 자살사망자(1만2천858명) 자료를 분석한 결과 혼인상태별 자살률을 같은 조건의 인구 10만명당 기준으로 볼 때 이혼자의 자살률은 남성 142.2명, 여성 59.7명으로 유배우자 35.9명, 14.4명에 비해 각각 4배, 4.1배나 됐다.

특히 20-30대 이혼자의 자살률이 가장 높았는데 이혼한 남성의 자살이 10만명당 89.5명, 여성이 96.1명으로 유배우자 14.3명, 12.1명과 큰 차이가 났다.

사별자의 경우도 자살률은 10만명당 남성 142.8명, 여성 42.6명으로 유배우자의 자살률에 비해 3-4배나 많았다.

한국자살예방협회 김희주 사무국장은 "전통적인 가족의 가치가 무너지고 조기 이혼율이 높아지면서 스스로 목숨을 끊는 사례가 외국에 비해 빠르게 늘고 있다"면서 "특히 여성보다는 남성, 20-30대와 50대 이상에서 이런 경우가 두드러진다"고 말했다.

지난해 자살률을 성별로 보면 남자가 여자의 1.8배 이상 높은데 50대에는 격차가 3배까지 벌어지는 것으로 나타났다.

2007년과 비교하면 20, 30대 자살률이 남성은 3.1명, 2.5명, 여자는 30, 40대 자살률이 2.1명, 2.2명이 각각 늘어 증가 폭이 가장 컸다.

지난해 우리나라의 자살 사망자는 1만2천858명으로 전년대비 684명 늘었다. 이는 암, 뇌혈관 질환, 심장병에 이어 사망원인 4번째에 해당한다.

지자체 가운데는 강원도가 사망률 38.4명으로 가장 높고 충남(35.4명), 충북(33.6명), 전북(30.4명 순이었다. 서울은 21.6명으로 낮은 편이었다.

시군구 가운데는 전북 임실(76.1명), 횡성(73.9명), 괴산(68.1명), 고성(66.1명) 등의 자살률이 높았다.

김희주 사무국장은 "자살자 10명 중 8명은 자살을 시도하기 전에 가족이나 친구 등에 징후를 알리기 때문에 예방노력만으로도 자살률을 낮출 수 있다"면서 "따뜻한 관심과 조기 교육, 고위험군에 대한 예방 노력이 중요하다"고 강조했다.

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세계자살예방의 날 생명존중 캠페인(자료사진)

(서울=연합뉴스) 신종플루로 몇 달째 사회가 온통 뒤숭숭하다. 연일 관련보도가 쏟아져 나오고 정부대책이 발표되는 등 온 국민이 긴장 속에 비상사태를 맞고 있다. 9일 현재 모두 4명의 환자가 사망했다. 숫자로만 단순 비교할 때 신종플루보다 훨씬 뼈아픈 사회적 환부는 자살이다. 남녀노소, 빈부귀천을 가리지 않는 가운데 매년 엄청난 인명이 허망하게 세상을 떠나고 있다. 신종플루가 돌발성이어서 파장이 큰 반면 자살은 상시성을 띠고 있어 충격이 덜하다는 차이밖에 없다.

  
통계로 볼 때 우리나라는 말 그대로 '자살공화국'이다. 지난해에 스스로 목숨을 끊은 사람이 1만2천858명에 달해 전체 사망 원인 중 5.2%나 됐다. 자살 시도자는 해마다 30만 명이 넘는다. 일 주일에 한 번씩 끔찍했던 대구지하철 참사를 경험한다고 할 만큼 많은 사망자가 발생하고, 한 해에 웬만한 중소도시 인구 전체가 자살을 기도한다고 할 정도로 상황은 심각하다. 달리 말하면 대략 42분에 한 명꼴로 자살에 이르고, 1분30초에 한 명씩 자살을 기도한다는 얘기다. 등골이 오싹해지는 수치가 아닐 수 없다. 사망원인별로 보더라도 우려 수준을 이미 넘어섰다. 1992년만 해도 3천533명이 사망해 10위를 차지했으나 1998년에 8천569명으로 7위로 뛰어올랐고, 2005년부터는 1만2천명선을 넘나들며 4위를 지키고 있다. 교통사고 사망자보다 자살자가 더 많은 시대가 된 것이다.

  
이 같은 수치들은 우리 사회가 가치관의 혼돈과 현실적 한계 속에 얼마나 좌절하고 있나를 잘 보여준다. 성장과 효율 지상주의를 외치는 동안 절대적 빈곤을 극복하고 국내총생산(GDP)의 증가로 선진국 대열에 오르는 데 성공했으나 그 그림자 또한 외면할 수 없을 만큼 짙다는 뜻이다. 사회가 급속히 변화하는 과정에서 전통의 가치관이 붕괴하고 이혼과 별거 등으로 가족관계가 와해되면서 고립감과 열등감, 불행감에 빠져드는 계층이 날로 넓어지고 있다. 사회적 약자인 서민층과 노인층의 자살률이 상대적으로 높고 남성의 자살률이 여성보다 2배가 넘는다는 점도 이런 현실을 그대로 반영해준다. 세계에서 보기 드물 만큼 종교인구가 많고 각종 모임이 그토록 많음에도 외로움과 절망감의 소산인 자살률이 세계 최고 수준인 이유가 도대체 뭔지 냉철히 되짚어봐야 한다.

  
자살이 이처럼 심각한 사회문제임에도 그에 합당한 관심은 기울여지지 않고 있어 안타깝다. 심지어 자살을 개인의 문제로 가벼이 여기는 경향마저 있다. 한 사람의 자살은 당사자로 끝나는 게 아니라 가족을 포함해 평균 6명에게도 커다란 죄책감과 우울감을 안겨준다고 한다. 매년 1만2천명이 자살로 사망할 경우 7만여명이 후유증을 겪으며 가정생활과 사회생활에 방해를 받는다는 것이다. 자살로 인한 직접비용과 간접비용이 매년 3조원에 이른다는 조사도 있다. 하지만 국가차원의 관련법이나 기구는 찾기 힘들다. 개인으로는 건강한 생사관 확립을 위한 기회가 드물고 인간관계망마저 빈약해 너무나 허무하게 극한 선택을 하고 만다. 10일은 세계보건기구(WHO)와 국제자살예방협회(IASP)가 정한 '세계자살예방의 날'이다. 이를 계기로 우리 현주소를 찬찬히 살펴보고 비극을 최소화하는 방안이 진지하게 모색되기 바란다.