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흡연자 중 기침 등 만성폐쇄성폐질환(COPD) 증상이 있더라도 2명 중 1명은 치료를 하지 않는 것으로 나타났다.대한결핵 및 호흡기학회는 제 7회 폐의 날을 맞아 2일 서울 소공동 웨스틴조선호텔에서 가진 간담회에서 잠재환자군 737명에 대한 인식조사 결과, 이 중 459명(66.8%)명이 COPD 증상을 보였지만 219명(47.7%)가 어떠한 치료나 질환 완화 노력을 하지 않았다고 밝혔다. 이번 조사는 COPD 잠재환자인 한 갑씩 10년 이상 흡연해 온 45세 이상을 대상으로 했다.
또 전체 응답자의 75%가 COPD에 대해 잘 모르고 있으며, 폐 및 기관지 관련 생각나는 질환으로 응답자의 40%가 폐암을 꼽았고 0.4%만 COPD라고 답했다.
■폐기능 손상 50%까지 가벼운 증상
COPD는 담배나 대기 오염이 주요 원인으로 ‘기도’가 점차 좁아져 호흡기능이 천천히 저하되는 질환이다. 특히 폐기능이 50%이상 손상되기 전까지 기침 등 가벼운 증상만 나타나기 때문에 COPD 진단을 받은 후엔 이미 치료가 늦은 경우가 많다. 또한 폐는 한번 손상되면 다시 회복되지 않고 완치가 어렵기 때문에 조기검진을 통한 예방만이 폐 건강을 유지하는 유일한 방법이다.
대한결핵 및 호흡기학회 박성수 회장은 “COPD는 전세계적으로 사망원인 4위에 이르는 심각한 질환으로, 국내에서도 45세 성인 5명 중 1명이 앓고 있고 매년 유병율이 증가하고 있다”며 “더 심각한 것은 COPD가 생명을 위협하는 중증 질환이지만, 인지도가 낮아 환자 대부분이 병원 치료를 받지 않은 채 방치하고 있다는 것”이라고 말했다.
■40세이상 10년이상 흡연자 폐기능 검사해야
특히 학회는 10월 초 구로노인종합복지관의 60세 이상 회원 251명을 대상으로 실시한 COPD 유병율 조사 결과를 함께 발표했다. 이 결과, 60세 이상 100명 중 17명이 COPD 추정 환자로 밝혀졌다.
대한결핵 및 호흡기학회 한성구 이사장은 “이들은 복지관의 건강 프로그램을 통해 지속적인 건강 관리를 해왔음에도 불구하고 COPD의 위험을 피할 수 없었다”며 “특히 COPD 추정 환자의 72%가 폐기능 검사를 한번도 받은 적이 없다고 답해, 실제 COPD 발병 여부를 알 수 있는 조기 검진마저 이뤄지고 있지 않아 문제”라고 밝혔다.
COPD는 조기 치료가 중요하므로 의심되는 증상이 한가지라도 나타나면 반드시 폐기능 검사를 받아야 한다.
폐기능 검사는 5〜10분 정도의 간단한 과정을 통해 COPD를 조기 발견할 수 있는 방법이다. 폐활량계를 통해 최대한 들이마시고 내쉬는 공기의 양과 얼마나 빨리 많은 양의 공기를 마시고 내쉴 수 있는지를 평가한다. 비용도 1만3000원 정도로 부담이 없다. 특별한 증상이 없는 일반인은 주기적으로 검진을 받는 것이 좋고 하루에 한 갑씩 10년간 담배를 피웠고 40세 이상이라면 매년 폐기능 검사를 받아야 한다.
■호흡기 환자 신종플루 특히 조심
특히 찬바람은 호흡기 환자에게 큰 영향을 미치므로 주의해야 한다.
한 이사장은 “신종플루에 걸리면 기관지 점막에 염증을 일으키는데 COPD환자나 천식, 폐렴 등 다른 호흡기 질환자들은 이미 기관지 염증 소인이 있기 때문에 신종플루 염증이 더해지면 증상이 더 악화될 수 밖에 없다”고 설명했다.
또 호흡기 질환자들은 운동을 열심히 하는 것도 도움이 된다.
박 회장은 “운동이 폐기능을 향상시키지 않지만 꾸준한 운동은 숨을 잘 쉴 수 있도록 돕는다”며 “이 때문에 호흡기 질환으로 인해 숨쉬기가 힘들거나 괴로운 순간을 좀더 늦출 수 있다”고 말했다.
한편, 대한결핵 및 호흡기학회는 올해 11월 6일을 ‘폐의 날’로 정하고 서울 광화문 청계광장에서 대국민 건강캠페인을 개최한다. 이날 캠페인에는 무료 폐기능 검사와 상담은 물론, COPD에 대한 교육 및 정보가 제공되며, COPD 파이프 불기, 기념 사진촬영 등 다양한 이벤트도 함께 진행한다.
/*****************정명진기자
