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이 질문들을 자문자답해보자 (2004.06) 김공현 / 인제대학교 보건대학원 원장, 교수 최근 장안에 높이 울려 퍼진 방송뉴스에 의하면 우리나라 청소년 가운데는 성인이나 앓는 당뇨병 같은 성인병들을 앓는 청소년들이 많다고 한다. 더 놀라운 것은 이들의 성인병 발생률이 성인들 사이에서보다도 더 높아지고 있다는 소식이다. ‘알코올 중독’도 이 가운데에 속해 있다고 한다. 앞길이 구만리 같은 청소년들이 ‘알코올 중독’에 빠져서 헤어나지 못한 체 단 한번 밖에 없는 값진 인생의 하루 하루를 허송하는 것을 생각하면 가슴이 저미어 온다. 지금 우리나라 청소년들은 학업이다, 취직이다, 일상의 업무다 하여 감당 못할 정도로 스트레스를 받고 있다. 이를 잠시 해결해보겠다고 한두 번 마셔본 술이 빌미가 되어 자기도 모르게 ‘술독’에 깊이 빠져 인생을 서글프게 보내는 청소년이 늘어난다고 한다. 성인들이 ‘알코올 중독’에 걸리는 것이 안타까운 일 일진데 하물며 청소년들이 그렇게 된다는 것은 더욱 더 안타까운 일이 아닐 수 없다. 당사자들의 부모들, 그들을 가르치는 교사들, 그리고 이들의 가까운 이웃 어른들, 모두가 통탄해 할 일이다. ‘알코올 중독’은 고치기 어려운 질병이다. 한 잔의 술을 마셨다고, 그리고 한두 번 술을 먹었다고 걸리지는 않는다. 술을 오랫동안 지속적으로 마시고, 술로 갈등과 번민을 해결할 목적으로 마시면 처음에는 ‘부적응’ 단계를 맞게 되고, 다음에는 ‘알코올 남용’ 단계로 발전되며, 끝에는 ‘알코올 의존’상태란 고치기 어려운 중병에 걸리게 된다. 이렇게 되면 기억력 장애, 불안, 초조, 불면, 손 떨림 등의 증상이 일어나고, 더욱 심해지면 진전성섬망, 간질 그리고 마지막에는 치매상태에 이르러 사회생활이 불가능해진다. 우리 모두의 희망인 청소년들의 삶을 이렇게 만드는 술로부터 자유롭게 하기 위한 실마리는 어디에서 찾을 수 있을까? 바로 우리의 가정과 학교, 그리고 이웃이 함께 사는 지역사회에서 찾을 수 있다. 즉 청소년들의 부모, 교사, 그리고 이웃의 어른들이 청소년들의 ‘술 마시기’와 관련하여 다음과 같은 질문들을 스스로에게 하는 것이다. ■ 부모로서 질문해 볼 사항 ○ 자녀들과 음주에 대한 토론을 하고 있는가? 있다면 어떻게 하고 있는가? ○ 토론의 내용이나 방법에 대하여 모를 경우 어디에서 누구에게 알아볼 수 있는지를 알고 있는가? ○ 자녀들이 가깝게 사귀고 있는 친구들이 누구인지 알고 있는가? 그들 친구들이 자녀들에게 어떤 영향을 끼치고 있다고 생각하는가? ○ 현재 자녀들은 음주를 하고 있는지? 하고 있다면 그 양이 어느 정도인지를 알고 있는가? ○ 우리나라 법령에 음주를 할 수 있는 최저 연령은 몇 세인지를 알고 있는가? ○ 자녀들이 음주 때문에 법령을 어겼을 때, 어떤 벌을 받아야 하는지를 알고 있는가? ■ 학교 교사/직원으로서 질문해 볼 사항 ○ 재학생들의 음주와 관련된 문제의 정도를 파악하기 위하여 학생들의 음주실태를 조사/연구한 경험이 있는가? ○ 교내 또는 지역사회의 무엇 무엇이 학생들의 음주에 기여하는지에 대하여 알고 있는가? (예를 들면 학생들의 술에 대한 접근 용이성, 동료들의 압력, 교사를 포함한 성인들의 잘못된 관행 등) ○ 학생들이 술로부터 자유롭게 하기 위하여 학교당국이나 사회가 취하고 있는 조치들을 알고 있는가? 알고 있다면 그 조치들이 무엇인지 예를 들 수 있는가? ○ 학교는 재학생들의 음주에 관하여 부모들에게 교육하는 프로그램을 실시하고 있는가? ○ 학교는 청소년들의 음주를 예방하기 위하여 가정과 밀접하게 연계되어 있는가? ■ 청소년의 음주행동에 대하여 책임을 느끼는 시민으로서 질문해 볼 사항 ○ 우리 지역사회에서는 청소년들이 얼마나 쉽게 술에 접근이 가능한가? 우리 지역사회의 청소년들이 술에 쉽게 접근 못하게 하려면 어떻게 하여야 할까? ○ 우리 지역사회에는 청소년들의 음주를 예방하려는 무슨 프로그램이나 정책이 있는가? ○ 청소년들의 음주를 예방하기 위하여 지역사회에 있는 정부기관, 민간단체, 학교 등 여러 부문의 사람들이 협동하여 추진하는 프로그램이나 정책이 있는가? 있다면 이들에 적극적으로 참여하고 있는가? 우리의 청소년들을 술로부터 자유롭게 하기 위해서는 다른 무엇보다 이 시대를 청소년들과 함께 살아가는 성인들이 그들의 부모, 학교 교직원, 책임 있는 시민으로서 위에 제시된 질문들을 스스로에게 하고 정직하게 응답함과 동시에 행동으로 실천에 옮기는 것이 무엇보다 필요하다고 생각한다. ( 건강길라잡이 에서 인요)