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( 서울대학교 의과대학 신경정신과 김용식
교수의 ''정신질환에 대한 일반적인 오해''''에서 인용)

오해와 편견을 줄이는 방법

정신 질환에 대한 치료진의 거부적, 부정적 편견, 이중적 태도를 바람직한 방향으로 변화시키기 위해 교육의 필요성이 강조되어 왔으나 교육으로 인해 뇌기능이나 정신 질환에 대한 지적인 이해 수준은 개선될지언정 정신 질환에 대한 감정적 반응은 크게 변화되지 않는다는 지적이 있었다. 의료인이 이럴진대 일반 대중들의 경우는 더더욱 어려운 실정이라 할 수 있다. 그렇다면 정신질환에 대한 오해와 편견을 줄일 수 있는 방법은 무엇인가? 정신 질환에 대한 편견을 줄이고 사회적 낙인을 극복하는 노력은 정신 질환의 예방, 치료 그리고 재활의 모든 측면에서 통합적으로 이루어져야 한다.

그러나 이 중에서 무엇보다 중요한 것은 정신 장애의 병인과 보다 효과적인 치료법을 발견하는 것이다. 의학적 진보 덕분으로 개별 질환에 대한 오해와 편견이 바로 잡힌 경우는 역사적으로 많이 있다. 예를 들면 감염성 질환들의 병인이 밝혀지고 효과적인 치료제가 개발되면서 신경매독이 사람들의 뇌리에서 사라지게 되었다. 과거 20세기 초반에는 정신병원에 입원하고 있던 환자의 약 20%가 "일반 전신마비" 증세를 보였으나 이들은 나중에 매독균에 의한 신경 감염으로 밝혀졌다.

비슷한 예로 나이아신 결핍으로 인해 의식의 혼탁과 행동 장애를 유발하는 펠라그라도 병인이 밝혀지기 전에는 일반인들로부터 심각한 낙인을 받았던 질환이다. 이러한 역사적인 실례들은 오해와 편견을 줄이는데 있어서 의학적 진보가 차지하는 중요성을 극명하게 보여준다 하겠다. 그렇지만 현재로서는 정신장애 치료에 있어 보다 적극적인 의료 서비스를 제공하려는 정부 차원의 노력이 필요하다. 2001년도 WHO의 보고서에 의하면 많은 국가들이 정신 질환의 의료 부담에 대처하려는 노력을 주저하기 때문에 정신 질환의 원인, 치료 및 예방에 관하여 지난 수 십년 동안 획득한 지식들의 상당 부분이 사용되지 않은 채 버려지고 있다고 한다.

또한 정신보건에 관한 복지 수요와 다양한 요구에 부응할 수 있도록 개선되어야 한다. 열악한 여건에 처해 있는 요양시설에 대하여는 효과적인 재활프로그램을 개발하고 시행할 수 있도록 기술 및 재정상의 지원을 확대해야 할 것이다. 정신 질환에 대한 오해에서 비롯된 불합리한 제도의 개선도 수반되어야 할 것이다. 앞서 언급한 바와 같이 정신과 치료 병력이 있는 사람에 대한 수시 운전면허 적성검사 등의 행정조치가 취해질 때 정신과 병력이 개인의 비밀로서 보장받지 못한다면 치료가 필요한 환자들은 점점 더 병원을 방문하기를 꺼리게 될 것이고 적절한 치료를 받지 못함으로써 증세가 악화되는 악순환에 빠지게 될 것이다. 이와 같은 복잡한 생각을 하지 않더라도 얼마나 많은 선량한 피해자가 생기는지에 대해서 전문가에게 의뢰하는 분위기가 조성되어야 할 것으로 생각된다. 또한 일반인들의 잘못된 고정관념을 바로잡기 위해 몇몇 나라에서처럼 대중매체를 모니터 하여 정신 질환에 대한 부적절하거나 선정적인 묘사가 나올 때마다 항의를 하고 환자의 권익을 지키는 대응을 하는 것도 검토해 볼 일이다.

한 예로 정신 장애의 치료는 환자마다 개별화되어야 하고, 환자에 따라서는 입원치료가 최선의 치료가 되는 경우가 많다. 그런데 입원에 대하여 언론매체에서는 수용, 감금, 처넣는다는 등의 부정적 단어를 사용한다면 일반인의 정신과 치료에 대한 거부감과 잘못된 인식은 더욱 커질 수 있다. 뿐만 아니라 대중매체를 통해 정신 질환에 대한 올바른 정보를 제공함으로써 이러한 사회의 편견을 불식시키는 것도 한 방법이 될 수 있을 것이다. 이를 위해서는 정부 및 비정부 기관의 적극적인 홍보 노력이 필요하다. 정신 질환은 일반적인 의학적 질환의 하나이며, 신체 질환과 정신 질환 사이에 어떠한 구분도 있을 수 없다는 인식의 확대가 중요하다.

마지막으로 우리들 자신, 특히 의료인들은 자신의 태도와 인식을 재고해 볼 필요가 있다. 5명중 적어도 1명은 정신과 질환의 위험성을 가지고 있으며, 1990년 WHO에서 발표한 10가지 주요 장애 중 5가지가 정신과 영역의 질환이라는 점을 생각할 때 혹시 정신과 환자들을 나 자신으로부터 분리시키려는 태도가 있다면 이는 일반 대중의 잘못된 편견을 가중시킬 수 있다는 것을 인식해야 한다. 필자 자신도 타 분야의 발전에 문외한이라서 이런 이야기를 할 자격이 있는지 모르겠으나, 보다 앞선 의학정보를 일반 대중에 제공하는데 있어 의료인의 적극적인 참여가 요청된다고 생각한다. 또한 정신 질환의 치료에 관한 상담이 있을 경우 적절한 방향으로 유도하고 조언할 수 있는 건강 관련 분야 종사자의 노력이 절실히 요구된다 하겠다.

결어 정신 질환에 대한 잘못된 인식과 편견은 반드시 극복되어야 한다. 정신 질환은 개인의 의지력이나 도덕심의 부족에 기인한 것이 아니며, 의학적 필요를 받아야 하는 질병이라는 인식의 확대가 일반대중들 사이에 만연한 정신 질환에 대한 편견을 줄이는 첫걸음이 될 것이다. 이를 위해서는 현재의 진보된 정신과 치료에 대한 새로운 인식이 필요하다.
더불어 정신 질환의 병인과 효과적인 치료방법을 발견하기 위한 끊임없는 연구와 노력이 요망된다 하겠다.