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학습장애란 표준화된 지능검사에서 정상범위의 지적 능력을 보이면서, 읽기, 문장이해능력, 산술능력, 쓰기능력에서 나이(생물학적/생활연령/발달연령)나 학교교육 받은 정도에 비해서 기대수준보다 학업성취도가 현저하게 낮거나 일상생할 활동에서 적응정도가 심각하게 장해를 나타나는 경우를 지칭한다. 지능이 낮은 정신지체에서 보이는 학습문제는 학습지진에 해당되며 학습장애와는 구별해서 생각해야 한다.
유병율은 2〜10% 범위내에 있으며 초등학생의 약 5%정도에 해당된다. 학습장애에는 크게 읽기장애, 산술장애, 쓰기장애로 구분되며 그 외 특수학습장애및 운동기술장애(발달성 근육운동 조정장애)와 의사소통장애(표현성 언어장애, 혼재 수용-표현성 언어장애 음성학적 장애:발달성 구음장애 등) 와 같이 발달적 학습장애도 광의의 학습장애에 포함 될 수 있다.

특징적 증상

• 1) 읽기 장애:

  독서장애(난독증)으로 일반적으로 부르기도데 책을 잘못 읽거나 단어나 받침을 바꾸거나 생략해서 읽거나 읽고 나서도 띄엄띄엄 읽으며 읽는 속도가 느리고 읽고 나서도 뜻을 이해 못하거나 잘못 이해한다. 전체문장이해능력이 현저히 저하되어 있으며 한글보다 영어철자법에서 더욱 심하게 나타날 수 있다.
  읽기장애는 단독으로 보이는 경우가 많으며 학습장애의 5분의4에 해당할 정도로 대부분의 학습장애는 난독증 경우가 많으며 추가적으로 산술장애와 쓰기장애가 동반될 수 있으나 실제로는 드물다.

• 2) 산술장애:

  산술적계산이나 추리능력이 낮은 산술장애는 크게 언어적 기능(산술용어 공식, 개념이해 및 명명하기 , 산술적 부호로 바꾸기), 지각적 기능(수의 상징, 산술부호인식 및 읽기, 사물을 집합하기), 주의집중기능(숫자와 모양 정확히 그리기, 덧셈 더해 가는 숫자 기억하기, 공식기호 관찰하기), 산술적 기능(순서따라 계산하기, 사물 세기, 구구단 학습하기)등의 장해들이 포함된다. 소아의 약 1%정도가 유병율이며, 수 개념에 대한 혼돈 등의 산술 장해는 초등학교 2, 3학년이 되어야 분명하게 문제가 드러나지만 지능이 높은 경우 5학년이 될 때까지 명확하게 알지 못할 수 도 있다.

• 3) 쓰기장애

  글자를 따라 쓰거나, 베끼게 하거나 받아쓰기 할 때 제대로 못하며, 글자체가 단정치 못하다. 서투른 필체를 보이며 단어철자를 제대로 기억 못하며 글짓기를 시키면 문장내용이 앞뒤가 안 맞고 비 논리적이며 조사와 어순을 바꾸어 쓸 수 있고 제대로 문장을 이해 못하는 경우가 많다. 연필 쥐는 손모습이 어색하거나 힘을 주어 꽉 잡지 못하거나 힘이 없을 수 있다. 언어장애와 지각운동결함과 연관성이 있는 경우가 많다.

참고자료: 미국정신장애진단 및 통계편람