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알코올 중독의 증상 및 치료 중독정신의학센터 정신과 전문의 이태경 1. 알코올 중독이란? 알코올 중독이란 의학적 용어로는 ''알코올 사용장애''를 말합니다. 즉 알코올사용장애''란 음주조절 능력이 상실되고 술에 대한 집착이 특징적으로 나타나며 인지기능의 왜곡이 나타나 자신에게 음주가 신체상의 건강 및 사회, 직업적인 부문에서 매우 나쁜 결과를 가져온다는 것을 전혀 인지하지 않는 부정기제를 보이게 되어 재발의 빈도가 매우 잦아 만성경과를 보이는 대뇌질환입니다. 알코올 사용장애의 유병율은 2001년 국내 조사에서 전체 인구의 15.9%가 해당하는 것으로 조사되었으며 이중 남자가 25.2%. 여자가 6.3%로 조사되었습니다. 알코올 사용장애에 대한 치료가 늦어지는 경우 알코올성 간장 질환, 내분비기능이상(당뇨병), 급성신부전, 심혈관계기능이상(고혈압 등) 등 각종 내과적 질환 및 무혈성 대퇴골두괴사와 같은 근골격계질환, 피해망상을 주로 하는 알코올성 정신병, 알코올성 치매, 알코올성 경련 등 신경정신과 질환이 결과적으로 나타나게 되는 병입니다. 이러한 알코올사용장애의 치료가 지연되는 이유의 하나는 일반인들이 일상적으로 하게 되는 사회적 음주와 혼동이 되는 경우입니다. 즉 사회적 음주가 일상화되어 일반적으로 회식자리에서 하는 음주와 혼동이 되는 경우입니다. 그러나 알코올 사용장애는 직계가족중 알코올 사용장애가 있는 경우 그렇지 않은 경우보다 4배정도 더 높게 나타나게 되며, 중독자의 형제가 알코올사용장애에 걸릴 가능서은 일반인의 7배에 해당합니다. 또한 일란성 쌍둥이의 경우는 58%에서 일치율을 보이는 등 유전적 경향이 높은 대뇌질환인 것입니다. 알코올 사용장애가 생물학적 원인에 의한다는 또 다른 강력한 증거는 알코올중독을 만든 실험용 쥐에서 모르핀과 유사한 TIQ라는 물질이 증가되어 있는 것이 발견된다는 것입니다. 2 알코올 중독의 치료 알코올 중독의 치료는 알코올 중독을 치료를 받아야 하겠다는 지각에서부터 시작합니다. 물론 자각이 환자에게 생기는 것은 금방 생기는 것은 아닙니다. 따라서 부정기제가 심하여 강박적 음주를 계속하는 경우는 신체적 치명상을 방지하기 위하여 병원치료가 필요하며 이 경우는 내과와 정신과가 같이 치료를 시작하게 됩니다. 이 단계는 금단 증상을 막는데 주력을 하게 됩니다. 그러나 근원적인 알코올 중독의 치료를 위해서는 환자의 자발적 그리고 적극적인 참여가 필요하며 치료는 정신약물요법, 집단정신치료, 인지치료, 12단계, 가족교육, AA참가 등 모든 치료를 통합적으로 제공할 때 가장 효과적인 결과를 보입니다. 알코올 중독의 회복과정은 매우 잦은 재발을 특징으로 하는 고달픈 여정입니다. 그러나 치료의 과정에 참여하는 환자 자신의 끝없는 노력과 성실성이 있다면 회복이란 과제를 성취할 수 있습니다.