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발달성 학습장애는 뚜렷한 신체적 - 신경학적 장애, 포괄적 발달장애, 정신지체, 혹은 부족한 학습 기회에 의하지 않은 특정의 학업, 언어, 운동기술의 부적절한 발달을 특징으로 한다.

발달성 학습장애 분류

1. 학습장애
   • a. 읽기 장애
   • b. 산술장애
   • c. 쓰기 장애
2. 언어소통장애
   
   
   
   • a. 발달성 표현 언어장애
   • b. 복합 수용/표현 언어장애
   • c. 구음장애
   • d. 말더듬
3. 운동기술장애
   • a. 발달성 협응 장애

DSM - Ⅳ진단기준은 국제 질병분류를 따라서 학습장애(learning disorder)로 했으나 미국의 학교에서 사용하는 표현은 학습문제(learning disability)이다. 따라서 공식적으로 표현할 때는 학습 장애로 하나 학교에서나 가족을 대할 때는(learning disability)라고 해야 한다.

• 관련 정신장애

  학습장애를 가진 환아는 다른 정서적 행동적 문제를 가지는 경우가 많다. 많은 경우 사회적 문제가 생긴다. 또한 신경학적 질환이 연관되는 경향이다. 이들 질환을 고려하는 것이 중요하며 치료계획을 잡는데 있어서도 필수적으로 고려해야 한다.

• 정서/행동 문제

  이들 중 많은 부분은 학습장애가 발견되지 않거나 제대로 치료되지 않아서 생기는 어려움으로 생기는 경우이다. 신경계 질환이나 품행장애를 가진 경우나 경계성 인격장애 등 인격장애를 가진 경우의 약 1/3에서 발견되지 않았거나 제대로 치료되지 않은 학습장애가 있었다는 연구보고가 있다.

• 사회적 문제

  학습장애와 연관된 결함은 특정 연령군과의 상호작용에 필요한 활동에도 장애로 작용한다.
  학습장애를 가진 환아나 청소년의 경우 사회기술에 문제를 가지는 경우가 있다.
  얼굴표정, 목소리의 톤, 신체언어에서 나타나는 신호(cue)를 잘 집어내지 못하여 필요한 대응 행동을 하는 데 실패한다. 사회기술에 장애를 보이는 경우에, 학습장애의 한 아형으로 비언어성 학습장애가 있는 일부에서 사회적 정서적 기능에서 어려움이 있고 청소년이나 어른이 되었을 때 우울증이나 자살위험이 있다고 보고된다.

• 신경계질환

  학습장애와 자주 연관되는 질환중에서 처음으로 알려진 것이 주의력 결핍과잉행동장애이다. 동반 진단되는 경향이 있는 질환들은 서로간에 연속적인 선상에서 질환이 존재한다는 것을 뒷받침한다. 연구보고이다. 따라서 하나가 진단되면 다른 것이 반드시 고려되어야 한다.

임신시나 유소아기의 발달하는 뇌에 어떤 영향이 가해질 때, 그 결과는 그 영향이 뇌의 어느 부위에 어느 시기에 얼마 기간 동안 가해졌느냐에 따라 달리 나타날 수 있다. 대체로 40%에서는 그 영향이 가족력에 의한 것이고 유전에 의한 것이다.(그러나 대부분의 경우는 영향의 원인이나 종류가 알려져 있지 않다.)