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알콜 중독 `외면과 무관심 보다 이해와 사랑 필요` 보건복지부는 얼마 전부터 공중파 방송을 통해 ‘직장인 여러분! 음주, 이젠 필수가 아니라 선택입니다’라는 슬러건으로 절주 캠페인을 펼치고 있다. 정부의 움직임까지 이끌어낸 우리나라의 알코올 문제는 수치상으로도 심각한 수준임을 알 수 있는데, 음주장애는 인구의 약 24% (여성 2.5%, 남성 46%)로 세계에서 매우 높은 수준이며 술 중독자만 보면 인구의 약 10% (여성 1%, 남성 28%) 정도가 되는 걸로 알려져 있다. 2003년 12월의 통계청 자료에 의하면 2002년 한해에 19세 이상 국민 1인당 맥주 160여 캔(54.9L), 소주 70여병을 마시고 있고 성인 남자의 88.8%, 여자의 71.6%가 음주를 한다. 우리나라 사망자 중 10.6%가 음주 관련 사망자이며, 남성은 술로 인해 2.71년, 여성은 0.95년의 평균 수명이 감소한다. 알코올은 사고, 상해, 심장질환, 암, 간 질환, 알코올에 의한 정신병을 포함한 건강상의 문제를 일으킬 수 있는데 알코올은 영양소는 거의 없고 열량이 높아 비만이 오기 쉬우며 술만 마실 경우 비타민 부족 등의 영양 결핍 상태에 빠질 위험이 높다. 더불어 간염이나 간암, 뇌졸중, 식도암, 골다공증, 췌장암, 구강암 등의 발생을 증가시켜 건강에도 해를 끼치게 된다. ▶ 금단현상이 나타나는 알코올의존증 알코올은 알코올을 끊으면 금단현상이 나타나는 신체적 의존이 없느냐 있느냐에 따라 알코올남용과 알코올의존으로 나눌 수 있다. 알코올 남용은 알코올의존만큼 심하지는 않지만 술로 인해 개인건강이나 사회생활에 지장을 주는 상태이며 알코올의존증은 해로운 결과에도 불구하고 술을 마시려는 강하고 지속적인 욕구와 술에 대한 내성, 신체적 금단현상을 겪게 되는 경우이다. 알코올의존증의 원인은 개인마다 다양하나 일반적으로 가족이나 친척 중에 의존증 환자가 있을 경우, 가족력이 없는 사람들보다 알코올에 의존할 확률이 더 높은 유전적 요인과 심리학적 요인, 사회문화적인 요인으로 접근할 수 있다. 심리학적 요인은 의존성이 강한 경우, 아동기 때 주의력결핍장애 등이 있던 경우 등이 포함되며, 사회문화적인 요인은 술친구가 많거나 술을 권하는 사회분위기 등으로 설명된다. 알코올의존에 빠지게 되면 술의 양이 점점 늘어나고 자제력도 잃게 되며, 술을 끊으면 혈압이 상승하고 심장이 두근거리는 등의 금단 증상이 나타나는 경우도 있다. 즉 술을 끊은 후 2-5일 후 의식이 혼탁해지고 기억력이 떨어지고 시간과 장소를 잘 모르며 주의력이 산만해지고 환각이 생기고 가슴이 두근거리고 땀이 많이 나게 되는 것. 전문가는 “금단증상은 보통 1~3일 후에 사라지게 되는데 가끔 수주 동안 재발을 반복하는 경우도 있고, 심한 경우 사망할 수도 있다”고 설명한다. 문제는 알코올의존증 환자 스스로 아무 문제가 없다고 여기므로 치료 받을 때가지 훨씬 더 진행이 되어서야 치료 기관을 찾게 되는 것이다. 따라서 전문가들은 환자 혼자의 힘으로는 역부족이므로 환자 뿐 아니라 가족과 치료진이 함께 치료에 적극적으로 임해야 한다고 충고한다. 더불어 금단 증상 때문에 술을 갑자기 끊지 못하는 것이 아니며 금단증상이 있는 환자라고 하더라도 입원 치료를 통해 금단증상을 가볍게 하고 건강에도 문제가 없이 치료가 가능하기 때문에 환자의 결심을 돕는 주위 사람들의 역할이 크다고 강조한다. ▶ 가족 유의 사항 - 가족의 알코올 문제를 더 이상 부정하지 않는다. - 사랑하는 나의 가족이 알코올의존증 환자라는 사실을 받아들이고, 알코올의존증이 병이라 는 사실을 배워야한다. - 의존증환자 자신과 배우자, 자녀를 포함한 모든 가족들이 알코올의존증에 대한 편견이나 생각들을 버릴 수 있도록 치료진을 통해 교육을 받아야한다. - 환자가 술 마시는 요인이 가족의 책임이라고 생각하지 말고 필요 없는 죄책감을 유발하게 않는다. - 병원의 치료진과도 상의하고 의존증환자 가족들의 모임 등에 참석하여 많은 위로와 정서적 지지를 받는다. - 자녀들에게도 관심을 가진다. - 알코올의존증은 지속적인 노력과 전문적인 도움으로 치료될 수 있는 병이라는 것을 이해하고 희망을 가진다. 도움말 : 서울백병원 가정의학과 / 알콜중독상담센터 【서울=메디컬투데이】