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[원 포인트 건강] 충동적 자살 삶의 가치 돌아보는 적극적 자세로 이겨야 [파이낸셜뉴스 기사 인용] 몇 년 전에 후배가 집에서 키우던 강아지의 우울증에 대해서 이야기한 적이 있습니다. 후배가 결혼하느라고 강아지에게 무심할 때였습니다. 식구들이 전화기에 대고 말하느라 바쁘면 그 애완견이 전화줄에 오줌을 싸면서 방해하고 쳐다보면 꼬리를 치면서 자기와 놀아 달라고 했답니다. 그렇게 반항의 시기가 지나가더니 점점 힘이 없어지고 식음을 전폐했습니다. 결국은 동물 병원에서 사랑의 상실로 인한 우울증 진단을 받았답니다. 아프리카의 침팬지 서식 구역에서는 어미 침팬지의 죽음 이후 아들 침팬지가 식음을 전폐하고 어미 시체 옆에만 머무르다 한 달 후 사망한 예도 보고된 바 있습니다. 동물들의 세계에는 스트랜딩(stranding)이라는 현상이 있습니다. 고래나 물개, 바다표범 같은 해양동물들이 몇 마리에서 몇 십 마리씩 일부러 물이 없는 해안으로 올라와 숨을 가쁘게 쉬다가 결국은 죽음을 맞이하는 현상으로 일종의 집단 자살 행위입니다. 스트랜딩의 원인은 질병이나 외상, 서식지를 잃어 삶의 터전을 잃었을 때입니다. 두더지 중에는 자신이 기생충에 감염되었을 때 무리들과 떨어진 곳에서 머물며 먹이도 거부하고 다른 두더지에게 감염되는 것을 막는 죽음을 택하는 종도 있다고 합니다. 그렇다면 인간들의 자살은 어떻게 설명할 수 있을까요. 가장 회피적인 방법지만 어찌 보면 가장 적극적이고 극단적인 방법인 자살과 연관된 요소들은 매우 많습니다. 우울증은 자살을 유발하는 가장 흔한 정신장애로 우울증 환자 열 명 중 6∼7명은 자살에 대해 심각하게 고려하며 1∼2 명은 자살로 생을 마감합니다. 그 외에도 알코올 중독, 정신분열병도 자살과 연관됩니다. 혼자 살거나 가족이 무관심한 경우, 실직상태에 있거나 사회적인 지지 체계가 약하여 삶의 터전이 없는 경우, 만성적인 신체 질환이 심각하거나 인격장애자인 경우, 또 희망이 없는 경우에 자살률이 높습니다. 어깨의 짐이 무거운 45세 이상이거나 충동적이고 즉각적인 해결을 원하는 10대 청소년 모두에서 자살은 주요 사인입니다. 무리를 위해 자살을 택하는 두더지처럼 사회집단을 위해 자기를 희생하는 자살도 있습니다. 먼저 간 지아비를 따라 자결하는 조선 시대의 열녀들이나 일본 사무라이의 할복 자살 같은 것입니다. 그러나 최근 연이어 보도되는 자살 소식들은 자기를 희생하는 자살은 아닙니다. 상실, 자존심이나 자기애의 손상, 희망이 보이지 않을 때, 탈출하고 싶은 욕구, 자살을 통한 복수나 응징을 꿈꿀 때, 재탄생의 환상 등이 약화된 충동 조절과 엮어지면서 자살로 결론 맺은 것으로 보입니다. 자신의 삶의 가치는 무엇인지, 의사 소통은 원활하게 되는지, 진정으로 능동적인 문제 해결책을 찾고 있는지, 생활 습관은 바람직한지 등에 대해 스스로의 적극적인 검토가 필요한 때입니다. /이화의대 동대문 병원 정신과 임원정