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노인간질, 왜 위험한가? 【서울=메디컬투데이/뉴시스】 소설가 도스토예프스키와 플로베르 정치가 나폴레옹 알렉산더대왕 고대 그리스의 철학자 소크라테스 피타고라스. 또한 화가 빈센트 반 고호 프랑스의 영웅 잔다르크. 이들에겐 공통적인 것이 두 가지 있다. 하나는 희대의 명인이라는 것이고 또 하나는 간질을 앓고 있었다는 것이다. 현재 간질은 전 세계적으로 1000명에 5만 명 정도로 발생하고 있다. 또한 매년 우리나라에서는 2만명 정도의 새로운 간질환자가 발생하고 있고 현재 30만 명에서 50만 명의 간질환자가 있는 것으로 나타났다. 특히 간질의 발생빈도가 가장 높은 것은 노인간질. 더욱이 사회가 점점 고령화되면서 노인간질이 증가하고 있는데 그 위험성이 상당히 크다. 올해로 64세인 박홍규(가명, 서울시 문정동) 할아버지. 얼마 전부터 갑자기 정신이 멍해지고 깜빡깜빡 건망증이 생겨 조심스레 병원을 찾았다. 병원에서 내려진 진단은 간질. 진단을 받은 박씨는 “몸에 경련이 일어나거나 특별한 증상이 나타나지 않아 간질일 거라는 의심을 못했고 특히 노인은 간질과는 먼 질환으로 생각했다”며 의아해했다. 이처럼 노인 간질에 있어 가장 위험한 것이 바로 ‘노인은 간질과 거리가 멀다고 생각하는 것’이다. 계명대동산병원 신경과 조용원 교수는 “노인 간질은 증상이 일반적인 성인 발작과 다른 차이가 있다”며 “특히 노인이 설마 간질을 앓을까라는 오해 때문에 자칫 치료 기회를 놓치기 쉽다”고 설명한다. 노인과 성인 간질의 증상을 비교해보면 노인 간질은 경미한 발작에도 손상을 입기가 매우 쉽다. 즉 노인과 성인이 같이 넘어졌을 경우 성인이 넘어지는 것과는 달리 노인이 넘어졌을 때 외상이 더 심하다. 또한 노인은 뇌경색이나 뇌출혈 같은 뇌질환에 문제가 있어 한번의 발작이 신체에 미치는 영향이 성인에 비해 높고 발작이 경미해 주위에서 쉽게 발견을 하지 못해 조기 치료가 어려울 뿐 아니라 의식회복 없이 경련 발작이 계속되는 간질중첩증이 발생하기 쉽다. 더불어 노인은 여러 가지 약을 동시에 복용할 가능성이 많은데 그렇게 되면 약물의 부작이이 증가되고 약의 독성 또한 함께 증가하게 된다. 서울대병원 신경과 이상건 교수는 “노인은 간질 발작이 흔히 의식 혼란 기억력 상실 등으로 나타나는데 이때 치매 파킨슨병 뇌졸중 등으로 오진해 엉뚱한 치료를 받는 경우가 흔하다”며 “간질 진단은 뇌파검사만 받아도 쉽게 확진할 수 있다”고 강조한다. 조용원 교수도 “노인 간질도 처음에 약만 잘 먹으면 치료가 잘 되기 때문에 조기 치료가 무엇보다 중요하다”며 “뇌혈관 질환 등이 있는 지도 모르는 상태에서 미세한 발작이 일어났다면 병원을 찾아 전문의에게 검진을 받아보는 게 좋을 것”이라고 전했다. 한편 노인간질에서의 자기관리를 살펴보면 운동이나 사회활동 등을 열심히 하는 것이 도움이 되고 1년에 1회 정도는 정기검진을 받는 게 좋다. 또한 거실바닥이나 욕실 주방 등은 미리 안전사고를 예방하는 것이 효과적이다. 최근 6개월 간질진단 받은 사람, 자살 위험 5배 【서울=메디컬투데이/뉴시스】 새로이 간질로 진단된 사람들이 자살 위험이 높은 것으로 나타났다. `란셋`에 발표된 연구결과 의료진들은 이 같이 새롭게 간질로 진단된 사람들의 눈을 주의깊게 살펴야 하는 것으로 나타났다. 덴마크 오르후스대학병원(Aarhus University Hospital) 연구팀이 1981년에서 1987년 사이 자살을 저지른 21,000명 이상의 기록과 다른 원인으로 사망한 423,000명 이상의 의무기록을 비교한 연구결과 간질을 앓는 사람들이 자살 위험이 3배 가량 높은 것으로 나타났다. 연구결과 자살을 시도했던 사람중 492명인 2.32%가 간질 병력을 가지고 있는 것으로 나타났다. 이에 비해 다른 원인에 의해 사망했던 사람에서는 3,140명인 0.74%만이 간질을 앓은 적이 있는 것으로 나타났다. 그러나 이 같은 위험성은 이 같은 간질 증상을 앓은 지 오래 될 수록 낮아지는 것으로 나타났다. 연구팀은 새로이 간질로 진단된 사람들이 자살 위험이 특히 높은 바 최근 6개월 이내 간질로 새로이 진단된 사람들이 자살을 저지를 위험이 5배 가량 높다고 말했다. 또한 정신질환을 가진 사람에서 간질로 새롭게 진단된 경우 자살 시도를 할 위험성은 29배 가량 높다고 연구팀은 말했다.