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우울증-정상적 기분 변화 경계 모호 2007.7.24 문화일보 우울증의 핵심증상은 우울한 기분이 생활 전반에 영향을 미치는 것이지만 호소하는 주증상은 다양한 형태로 나타나며 경우에 따라 환자 자신은 우울한 기분을 부정하기도 한다. 생활하면서 일반적으로 누구나 경험할 수 있는 기분의 변화를 ‘우울증’이라는 병으로 진단하는 것은 물론 아니지만 사실 정상적인 기분의 변화와 질환으로서의 ‘우울증’을 구분하는 것은 그리 간단하지 않다. 가족을 포함한 주변사람들이 별반 대수롭지 않게 여겼지만 자살로 생을 마감하는 극단적인 경우도 있고, 반대로 주위사람들을 항상 긴장하게 만들 정도로 자주 우울감을 호소하지만 주변사람들로부터 관심을 받고자 하는 무의식적 소망에서 비롯되는 경우도 있다. 또한 우울 증상은 반드시 ‘우울증’이란 병에서만 나타나는 것은 아니며 다른 정신과 질환의 부수증상으로 나타나는 경우도 흔하다. 조울증에서는 초기에 우울 증상만을 보이다가 이후에 과대망상 같은 조증 증상이 나타나기도 하며, 치매에서도 초기에는 우울증상만을 보이다가 점차 기억력장애가 두드러지게 나타나는 경우도 드물지 않다. 우울증상은 문화권에 따라서도 다소 다르게 나타나는데 동양문화권에서는 우울감을 말로 직접 호소하는 것보다 모호한 신체증상으로 표현하는 경우가 많다. 이전부터 우리나라에서 ‘화병’이라 불리던 질환은 가부장적인 유교문화권에서 자신의 심리적 고통을 간접적으로 표현하는 우울증의 증상으로 볼 수 있다. 일부 남성들의 지나친 음주, 흡연, 도박 혹은 과도하게 성행위에 탐닉하는 행동들이 사실은 밑바탕에 깔린 우울감과 무력감을 극복하려는 부적절한 시도인 경우도 종종 있다. 최근 금연치료에 항우울제가 효과적인 보조 약물로 사용되고 있다는 사실은 시사하는 바가 크다. ‘의지가 약한 탓이다’ 또는 ‘성격문제 때문이다’라는 막연한 판단에 의존하여 장기간 우울증에 시달리면서도 적절하게 치료 받을 수 있는 기회를 놓치기도 한다. 치열한 경쟁의 산업화·정보화 사회 속에서 간과되기 쉬운 우울증은 개인은 물론 사회적으로도 큰 손실과 고통을 유발하고 있다. 환자나 주위 친지들이 이러한 문제에 적극적으로 대처하고 전문의와 상담하는 것에 대해 주저하지 않도록 사회적인 분위기 조성을 위해 노력하는 것이 중요하다. 최근에 소개되고 있는 새로운 기전의 항우울제들은 대부분의 환자가 별다른 부작용없이 우울증을 극복하는 데 큰 도움이 되고 있다. 고대 구로병원 정신과 김승현 교수