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플라세보효과 사람마다 다른 이유 【서울=메디컬투데이/뉴시스】 설탕제 복용에 의한 통증 감소 효과가 뇌의 보상과 연관된 영역의 개인차에 따라 다르게 나타난다는 연구결과가 나왔다. 플라시보효과로 알려진 이 같은 현상은 이미 잘 알려져 있어 온 바 실제치료와 플라시보효과를 비교한 일부 연구에서는 플라시보 처방환자의 증상 개선이 실제 약물을 투여 받은 경우보다 더 두드러진 경우가 보고되기도 했다. 그러나 이 같은 효과가 심리적 반응에 의한 것이지 효과가 있을 것이라고 믿는 환자의 몸에 실제 어떤 반응이 유발되서 인지에 대해서는 불확실했다. 미시건대학 주비타 교수팀이 `신경세포저널`에 발표한 이번 연구에서 연구팀은 치료를 통한 통증완화 효과를 믿는 사람에서 뇌속 중격의지핵(nucleus accumbens)이라는 부위에서 도파민이 더 많이 생성되는 것을 발견했다. 도파민은 화학적 메신저로 중격의지핵속에서의 이 같은 도파민 활성은 보상기대심리와 연관되어 있다. 연구결과 통증치료시 보상을 기대하는 환자들에서 도파민 반응성이 더욱 큰 것으로 나타났다. 또한 이 들의 경우 심지어 위약을 복용했음에도 통증 감소효과가 더 큰 것으로 나타났다. 연구팀은 이번 연구결과 플라시보 효과에 생리적 인자도 관여함이 분명하다고 말했다. 이에 앞서 진행된 연구에서 연구팀은 플라시보 "진통제"가 뇌로 하여금 엔돌핀이라 불리는 자연 통증완화물을 분비케 한다는 사실을 밝힌 바 있다. 연구팀은 연구결과 도파민 자체의 통증 완화 효과는 적다고 말하며 그러나 도파민 활성이 엔돌핀 생성을 유도하는데 필요하다고 말했다. 이번 연구에서 연구팀은 또한 현금보상이 주어지는 도박게임을 진행중인 상태에서 MRI 스캔을 통해 두뇌 중격의지핵속의 뇌세포 활성을 측정했다. 연구결과 도박의 횡재를 기대하는 사람에서 중격의지핵이 활성이 증가됐고 통증완화에 대한 플라시보 반응 역시 높은 것으로 나타났다. 연구팀은 플라시보 효과에 대한 이해가 인체내 자연치유시스템에 영향을 줄 수 있는 바 플라시보 효과를 유발하는 과정에 대한 이해가 중요하다고 가조했다.