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병간호 하다 똑같이 병든다? 【서울=메디컬투데이/뉴시스】 2년 전 위암으로 수술을 받은 남편을 둔 부인 차혜연씨(51). 최근 남편의 암이 폐와 척추로 전이돼 항암치료를 시작했다. 그녀는 "수술 후 2년 동안 열심히 신경 썼는데 결과가 이렇게 돼서 다 내 책임 같다"며 입원해 있는 남편의 고통을 대신 짊어질 수도 없기에 안타까워하고 있다. 2년 전 남편은 수술하기 몇 개월 전부터 음식 섭취에 어려움을 느껴왔다. 당시 차씨는 각별히 음식에 신경을 쓰며 최선을 다했으나 결국 위암이라고 밝혀졌다. 수술 후 입원한 남편을 위해 대학생인 딸과 돌아가며 병실을 지키는 한편, 눈덩이처럼 불어나는 병원비에 당시 딸의 등록금을 못내 대학을 1년 휴학 시키기도 했다. 담당의사는 수술이 비교적 성공적이라고 말했고 중간 검사에도 예후가 좋다는 말에 안심하고 있던 터라 이번에 암이 재발됐다는 것이 더더욱 믿기 어려웠다. 그러나 이보다 더 큰 문제는 최근 그녀의 몸에 일정 변화가 감지된다는 것이다. 차씨는 이유 없이 가슴이 답답하고 오심 증세(구역질)와 우울감이 하루에도 몇 번씩 찾아온다. 아직 남편이 죽은 것도 아니고 이제 열심히 항암 치료를 받고 있는 상황에서 `남편이 없으면 아이들을 어떻게 키워야 되지` 등 미래에 대한 막막한 생각만 든다. 아이들이 장성했다지만 좀처럼 걱정이 떠나질 않는다. 이처럼 환자를 간호하는 보호자 및 가족들이 그로 인한 스트레스 및 압박 등으로 인해 덩달아 아픈 경우가 많다. 특히 중환자의 경우 물질적인 문제를 포함 정신과 육체적으로 고통이 크기 마련이다. `암환자 가족을 사랑하는 시민연대` 관계자는 "보호자 중 우울증이 오거나 두통, 혹은 불안증을 호소하는 경우가 많다"고 말했다. 이는 일시적인 이유가 아닌 암환자의 간병 과정에 겪는 여러 스트레스 때문인 것으로 분석된다. 또한 환자와 비슷한 질환을 뒤따라 겪는 경우도 많다. 이는 많은 질환이 가족력이나 유전력을 무시할 수 없기 때문. 실제로 당뇨병 환자의 38%가 가족 중 한 명 이상 당뇨환자라는 결과도 있다. 얼마 전 바이엘 헬스케어 당뇨사업부 조사에 따르면 환자 본인을 제외하고 당뇨병을 앓고 있는 가족이 1명 더 있는 경우가 30.8%, 2명 이상인 경우도 7.7%나 돼 전체의 38.5%가 1명 이상의 당뇨 가족이 있다고 답했다. 이는 유전적인 원인 외에 식사, 운동 등 가족공동체의 생활 습관과도 밀접하게 관계가 있기 때문일 것으로 분석된다. 즉 특정 질환의 경우 개인적 차원이 아닌 가족 구성원 전체 차원에서 노력이 필요한 것이다. 일부 경우 가족들이 그로 인한 스트레스로 간병을 포기하는 사례까지도 생긴다. 대한신경정신의학회 강대엽 홍보이사(용인정신병원 부원장)는 "처음에는 가족들이 고쳐보겠다는 일념으로 굉장히 열심히 간호를 하지만, 정신질환자들의 경우 장기적인 치료를 요하고, 일부는 잘 낫지 않는 질환도 있어서 가족들이 쉽게 지치게 되고 포기하다시피 하는 경우도 많다"고 밝혔다. 한편 얼마 전 국민고충처리위원회에 따르면 정신장애인들 중 가족이 보호하고 있는 경우가 88.3%에 달했다. 그 중 부모가 보호하는 경우가 66.3%, 형제·자매가 보호하는 경우가 22%로 나타나 가족 의존도가 매우 높은 것으로 나타났다. 이처럼 현재 특수 장애나 질환을 앓고 있는 경우 가족들이 그 희생을 대부분 함께 한다. 가족이 간병으로 인해 생업을 포기하는 경우도 있으며, 때에 따라서는 간병 스트레스로 인해 우울증 등 정신적 문제도 야기하고 있다. 강대엽 홍보이사는 "어떤 질환이든 치료는 반드시 희망을 가지고 임해야 하지만, 죽음에 임박해 회생 가능성이 없는 환자의 가족들에게 무리한 희망을 주는 것도 훗날 환자가 사망 시 상대적 박탈감이 커 부작용이 있을 수 있다"며 "환자는 물론 보호자에게 미리 마음의 준비를 할 시간을 주는 것도 필요하다"고 밝혔다. 많은 전문가들은 장기적인 중증 환자를 돌보는 보호자들의 정신·육체적 문제들에 대해 제도적 차원의 개선이 시급하다고 지적한다.