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어린이, 자아존중감 낮으면 공격성 높다? 【서울=메디컬투데이/뉴시스】 자신을 사랑하는 사람이 남도 사랑할 수 있다는 얘기가 있다. 그만큼 자아에 대한 애정은 자신 뿐 아니라 주위 사람과의 관계에서도 적지 않은 영향을 미친다는 얘기다. 심지어 아직 어리기만 한 것 같아 자아에 대한 개념이 적어보이는 어린이에서도 자아존중감은 성인만큼이나 그 중요성이 높다. 어린이는 성격이 완성되는 시기이기 때문에 더욱 큰 영향을 받을 수 있는 것. 특히 자신의 신체에 대해 비뚤어진 시각을 가지고 있다면 심리적 위축 뿐 아니라 낮은 집중력이나 공격적인 행동으로 표출되는 경우도 있어 부모나 주위 사람들의 관심과 지도가 필요하다. ◇ 체격에 대한 스트레스, 어린이도 예외가 아니다 외모에 대한 관심이 높아지면서 자신의 외모에 신경을 쓰는 초등학생들도 증가하고 있다. 쉽게 찾아볼 수 있는 어린이 화장품이나 외모 가꾸기에 대한 책들은 이 같은 시대상을 대표한다. 문제는 외모 중시의 사회 분위기가 어린이의 인격형성에서 긍정적인 역할을 하느냐다. 비만하거나 키가 작은 초등학생들이 받는 스트레스가 어른에 견줄만하다는 것은 어느 정도 짐작되지만 단지 만족감을 넘어서 공격적 성향이나 우울증까지 부른다면 심각성이 그 이상이라는 것을 예측할 수 있다. 자신의 체격에 대한 인식이 자아존중감과 연관되고 이는 다시 아이의 행동이나 성격에 영향을 미치게 되기 때문이다. 무엇보다 자신의 실제 모습과는 상관없이 스스로 비만하거나 작다고 여기는 어린이도 있어 단순히 비만어린이등에서만 문제가 되는 것은 아니라는 것이 전문의들의 설명이다. 실제로 경희대의대 소아과교실과 경희대생활과학대 아동학과팀은 최근 대한소아과학회 학술대회에서 발표한 ‘초등학생의 체격에 대한 인식과 자아존중감, 사회성 및 행동특성간의 관계’에서 실제 키나 몸무게 등 체격과는 상관없이 자신이 작거나 비만하다고 생각하는 아동에서 위축, 신체증상, 우울/불안, 주의집중, 공격성 등 문제행동 점수가 높았다고 밝혔다. 이는 연구팀이 서울 소재 초등학교 4,5,6학년생 465명을 대상으로 키와 체중에 대한 인식 및 만족도 조사, 자아존중감 검사, 아동·청소년 행동평가척도를 실시한 결과 나타난 분석결과이다. 결과에 따르면 키에 대한 인식과 만족도에 따라 자아존중감에 차이를 보였으나 사회성에서는 유의한 차이가 없었으며 문제행동에서 차이를 보였다. 또한 체중에 대한 인식과 만족도에 따라 자아존중감, 문제행동에서 차이가 나타났다. ◇ 자신에 체격에 대한 올바른 인식확립 필요 자신의 키나 몸무게에 대해 정확하게 인식하고 만족하는 어린이들의 자아존중감이 높게 나타나고 있다. 이에 따라 전문의들은 어린이들에게 자신의 체격에 대한 올바른 인식확립이 필요하다고 주문한다. 이와 함께 이에 대한 교육으로 심리적 지지를 제공해야 한다고 밝힌다. 무엇보다 부모의 역할이 가장 중요한 것은 굳이 설명하지 않아도 알 수 있는 상황. 그렇지만 일부 부모들은 자녀의 키와 체중에 욕심을 내어 “..는 살찌니까 먹지마!”라는 식의 말을 하기도 하는데 이런 식의 말은 자아존중감을 낮아지게 만드므로 자녀에게 함부로 해서는 안 된다. 대한소아과학회 이혜경 전문위원은 “어린이 역시 어른과 똑같이 자아존중감을 갖고 있다는 것을 잊지 말아야 할 것”이라며 “부모들은 현재의 소아청소년 신체계측표준치를 보여주고 자녀의 키와 체중이 현재 정상범주에 있다는 것을 자녀가 스스로 인식할 수 있도록 해주어야 한다”고 조언한다. 즉 자신이 체격이 일반적인 기준에서 벗어나 있지 않다는 것을 눈으로 확인하게 하고 부모의 계속적인 격려로 안정감을 느낄 수 있도록 하여 자아존중감을 되찾을 수 있게 해야 하는 것이다