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'틱장애' 아이들 전유물? 어른도 예외 아냐

【서울=메디컬투데이/뉴시스】

산만하거나 집중력이 부족해 머리를 까닥까딱 거리는 아이를 두고 흔히 '틱장애'를 떠올린다.

이처럼 어린 아이에게서만 발병된다고 알려진 틱장애가 성인이 돼서도 생길 수 있기 때문에 아이뿐만 아니라 성인들도 자신의 행동을 유심히 관찰해 볼 필요가 있다.

‘틱장애’는 아이가 집중을 하지 못하고 지속적으로 손가락을 머리를 쓰다듬거나, 코를 후비거나, 어깨를 들썩이는 흔히 산만하다고 생각되는 행동이 대표적인 증상이다.

4주~1년 동안 증상이 보이다 사라지는 것을 ‘일과성 틱장애’라고 하는데 기간이 짧고 가벼운 틱장애는 단순한 버릇으로 오해하기 쉽다.

이같은 증상을 방치하면 '뚜렛증후군'으로 발전해 성인이 돼 사회생활에 심각한 지장을 초래할 수 있다.

뚜렛증후군(tourette syndrome)은 틱장애 증상이 1년 이상 증상이 지속되거나 운동틱증상과 음성틱증상이 함께 일어나는 것을 말한다.

특히 틱장애는 어릴 때만 발병된다고 알고 있지만 성장 후 성인이 돼 틱장애로 병원을 찾는 사람도 있다.

◇ 어릴때 발견 못하면 성인 돼 '골치'

김성재(11)군은 “요즘 들어 틱장애 증상을 보이는 것 같다”며 “어른이 돼서 사회생활을 못하면 어쩌나 걱정”이라고 고민을 전한다.

을지대 정신과 이창화 교수는 “틱장애는 일반적으로 어린이에게서만 발병된다고 알고 있지만, 어릴 때 발병했거나 틱장애인지 모르고 생활했던 성인도 병원을 찾는다”며 “성인도 틱장애에 대해 예외일 수 없다”고 강조했다.

어릴 때 틱장애를 모르고 성장하게 되는 이유는 짧은 기간과 가벼운 증상으로 여간해서는 찾아내기 힘들기 때문이다.

이 교수에 따르면 성인이 돼 발병되거나 재발될 수 있어 여느 질환 못지않게 틱장애도 조기 발견 및 치료가 강조된다.

성인이 돼 틱장애가 생기는 이유는 스트레스가 가장 크며 거의 '일과성 장애'로 분류된다. 때문에 성인에게 틱장애가 생기면 스트레스 요인을 차단하는 등 간단한 치료로 우선 해결이 가능하다.

◇ 반복적 행동, 말투 확인해야

그렇지만 틱장애는 성인이 돼 상황이 더 나빠질 수 있기 때문에 어릴때 조기발견을 위해서는 부모의 세밀한 관심이 필요하다.

대다수 부모들은 아이의 틱장애와 같은 반복된 행동을 봐도 단순한 버릇이라고 쉽게 판단하고 넘어가는 경우가 많다.

중앙대 정신과 최태원 교수는 “아이가 헛기침을 반복하는 것도 틱장애 증상의 하나인데도, 부모들은 단순한 버릇으로 알고 넘어가는 경우가 많다”며 부모의 관심을 강조했다.

최 교수에 따르면 특히 학교에서 받는 학업 스트레스와 부모가 흔히 “너, 왜 그러니?” “자꾸 그럴래?”처럼 아이를 압박할 경우, 틱장애는 더욱 악화될 수도 있다.

그러나 현재 틱장애의 정확한 원인은 밝혀진 바가 없어 스트레스로 인해 틱장애가 악화되는 것을 사전에 차단하는 것이 무엇보다 중요하다.

틱장애의 조기발견과 치료를 위해서는 자신이 과연 틱장애에 해당되는지, 부모와 아이 스스로 확인하는 작업이 필요하다.

다음은 틱장애의 정도와 증상에 따라 분류한 것으로, 아이 혹은 자신이 이에 해당되는지 한번 살펴볼 것을 전문의들은 권유한다.

Tip. 나도 혹시 틱장애? 체크리스트

▲단순 운동성 틱-눈을 깜빡 거린다. 눈동자를 움직인다. 얼굴을 찡그리고 입을 내민다. 머리 흔들기, 어깨를 들썩이기 등

▲ 복합 운동성 틱-자신을 때린다. 남을 따라 한다. 물건을 던지거나 의미 없이 만진다. 외설 행동 등

▲단순 음성 틱 - 가래 뱉는 소리, 킁킁거리는 소리, 기침 소리, 빠는 소리 등

▲복합 음성 틱 -“입닥쳐, 그만해” 등 상황과 전혀 관계없는 단어, 구, 절 등을 이야기 하는 것. 남의 말을 따라하거나 욕하는 등