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【서울=메디컬투데이/뉴시스】

자폐증을 앓는 아이들에 있어서 자폐증에 의한 행동장애가 나타나기 전 아이들의 머리가 빠르게 성장하는 것으로 나타났다.

1일 미국 워싱턴대 연구팀이 발표한 28명의 자폐증계열의 질환으로 진단된 28명의 아동을 대상으로 진행한 연구결과다.

자폐증을 앓는 아이들은 출생당시에는 정상 크기의 머리를 가진다. 그러나 생후 6~9개월 사이 의료진들이 자폐증을 진단할 수 있게 하는 자폐증에 의한 행동증상이 나타나기 전 머리가 급격히 성장하는 것으로 나타났다.

연구결과 이 같은 머리 둘레의 비정상적인 급성장이 자폐증 발병을 암시하는 생물학적 표지자로 사용될 수 있는 것으로 분석됐다.

연구팀은 이 같은 비정상적 현상이 자폐아들이 자신의 이름을 불러도 반응하지 않는 등 생후 1년 내에 잘 나타나는 행동장애 증상 발현 전 발생한다며 이 같은 결과를 이용, 자폐증 발병 위험이 높은 아이들을 증상 발현전 조기에 진단 자폐증을 예방하는데 도움이 될 수 있을 것으로 기대했다.

조고은 기자 eunisea@mdtoday.co.kr