[하지현의 '성질 연구'] 비교중독(24)

Q: 평범한 스펙을 가진 20대 후반의 직장인입니다. 4년제 지방대학을 졸업하기 전에 일본어 기술통역으로 취업했습니다. 제 평범함을 극복하기 위해 그동안 남보다 두 배는 열심히 노력했습니다. 각종 자격증 시험을 치고, 외국어 강좌, 새벽반 강의 등을 빠짐없이 들었습니다. 그런데 문제는 한 가지 목표를 세우고 이루고 나면 곧 다른 목표가 눈에 들어와 스스로를 다그치게 되는 것입니다. 매번 열심히 하지만 뭘 해도 만족감을 느끼지 못합니다. 같은 자리에서 맴을 도는 것 같고 친구들은 운을 타고 승승장구하니 속이 탑니다. 겉으로는 당당해 보이지만 속앓이로 병들어가는 근본원인은 무엇일까요?(열심히 살았지만 힘든 L )

A: L씨는 그동안 많은 노력을 했습니다. 그리고 꽤 많은 것을 성취했으리라 믿습니다. 기본적으로 성실함을 ‘트레이드 마크’로 삼은 분이네요. 그러나 많은 즐거움을 희생해가면서 노력 했는데 손에 쥔 것이 없는 것 같아 허기가 지죠? 마치 곳간에다가 꽤 많은 것을 퍼다가 나른 것 같은데 막상 안에는 아무것도 남아있지 않은 황당한 상황 말입니다.

그건 L씨의 마음가짐 때문입니다. L씨의 눈에는 언제나 남이 가진 떡만 보입니다. 그것이 더 좋아 보이는 순간 자기 것은 별 것이 아닌 것이 됩니다. 손은 두 개뿐이니 새것에 손을 뻗기 위해서 갖고 있는 것들은 미련 없이 버립니다. 그 후 애써 남이 갖고 있는 것과 비슷한 것을 쥐게 되는데, 손 안에 넣자마자 눈은 어느새 다른 옆 사람의 떡으로 가버립니다.

남과 비교를 하는 것은 내가 뒤떨어지지 않도록 분발을 하도록 하고, 틀린 일을 하고 있지 않다는 피드백을 준다는 점에서 매우 중요한 과정입니다. 그러나 L씨와 같이 ‘비교중독’에 빠진 사람들은 끊임없이 남과 비교해 새 목표를 세우고 성취하고 또다시 새로운 대상과 비교하기를 반복하다 보니 어느새 원래 내 삶의 목적이 무엇이었는지를 잊어버립니다. 인생을 왜 사는지, 어떤 사람이 되기 위해 살아가는지, 그 종착점을 놓친 채 그때그때 눈에 보이는 좋은 것을 좇기만 할 뿐이니 힘만 들고 남는 것은 없는 것 같죠.

p.s. 자기 삶의 목표를 분명히 하세요. 목표를 향해 남과 비교하는 채널을 꺼버리고 자기 길로만 묵묵하게 일로 매진해 보시기 바랍니다. 자꾸 뒤를 돌아보고 싶은 불안한 마음이 들겠지만 꾹 참으세요. 혹시 완전히 다른 길을 든 게 아닌가 싶은 불안감을 억누를 때 그저 행운으로만 보이던 친구들의 성취가 당신에게도 이루어질 것입니다. 예전에 놓아 버렸던 많은 것들이 당신 창고구석에 차곡차곡 쌓여있습니다. 그것들이 은근히 원동력이 되어줄 겁니다. 진정한 만족감은 타인과 비교에서 오지 않습니다. 만족은 자기만족이 최고로 맛있답니다. 사람은 다 자기 잘난 맛에 사는 법이니까요. 

/ 건국대의대 신경정신과 교수

Q: 회사 동료와 사귄 지 몇 달 된 27세 회사원입니다. 9살 나이 차이가 나는 남자로, 사무실에선 제 바로 옆 자리에 앉습니다. 올해 초부터 사귀다가 한 번 헤어지고 다시 만난 지 몇 달이 지났습니다. 그런데 그가 글쎄 다른 부서의 또 다른 동료와 6년째 사귀었다고 하네요. 그녀와 정리하겠다고 말은 하는데, 아닌 것 같습니다. 그 동료 언니 역시 제 존재를 알면서도 별 반응을 안 보이고요. 심지어는 그 사람이 그 동료 언니와 함께 인터넷 메신저로 제 얘기를 하고 있더군요. 제게는 아직 정리할 용기가 안 난다며 기다려 달라던 남자가…. 너무 자존심이 상합니다. 대체 저는 그에게 어떤 존재인 거죠? (양다리 걸친 남자에게 당한 M)

A: 많이 속상하고 화도 나시죠? 놀림감이 된 기분마저 들 겁니다. 그러면서도 한 편으로는 그가 여전히 M씨를 좋아해서 언젠가는 돌아올 거라는 기대를 버리기 힘든가요? 학교나 직장에서 연인을 사귀고, 좋은 관계가 되면 그것만큼 좋은 일도 없는 것 같습니다. 평소 서로의 생활을 잘 알고 있으니 공통 화제도 많을 테고, 같이 있는 시간도 자연히 늘어날 테니까요. 하지만 반대로 이런 일이 벌어지면, 회사 커플만큼 피곤한 것도 없겠죠. M씨에게 그 남자는 아직도 소중하고 좋은 사람이겠지만, 그도 과연 M씨를 그런 존재로 여기고 있을까요? 안타깝지만 그는 M씨를 단지 그의 오랜 연애생활의 진부함과 익숙함에서 벗어나게 해주는 기분전환의 대상, 혹은 그와 그 동료 언니 사이의 삐걱거리는 관계를 이어주는 아교로 여기는 것 같습니다. 그는 애인과의 갈등을 해결하기 위해 희생양(새 애인)을 찾아내 기분전환을 한 후, ‘구관(원래 애인)이 명관’이란 사실을 확인하곤 하는 사람인 것 같네요. 어쩌면 두 사람은 지금 M씨 이야기를 하며 웃고 있을지도 모르겠습니다.

p.s. M씨가 너무 순진한 것이 문제입니다. 9살 많은 그는 M씨에게 또래 남자들에겐 찾기 힘든 안정적이고 여유로운 모습을 보여줬겠죠. M씨는 동료 언니를 제치고 그의 애인이 될 수 있을 거란 기대를 가졌을 테고요. 하지만 그건 환상일 뿐입니다. 그는 이미 된장찌개에 인이 박힌 아저씨입니다. 햄버거나 스파게티는 어쩌다 한 번 먹는 외식메뉴이고, 그건 된장찌개의 소중함을 깨닫게 해줄 대상일 뿐입니다. 그가 돌아오기를 기다리는 건 결국 다시 그의 무료함을 해소해주는 심심풀이가 되겠다고 자처하는 일일 뿐입니다. 분하고 망신스럽겠지만 꿋꿋하고 의연하게 그 남자를 정리하세요. 그는 돌아오지 않습니다. 행여 돌아오는 것 같아 보인다 해도 그건 당신에게 잠깐 머무르는 것뿐일 겁니다. 믿지 마세요.