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'무료로 안아드립니다(Free Hugs)'라는 피켓을 들고 거리로 나서는 이들이  있었다. 이는 낯선 행인과 포옹하며 대가 없이 사랑과 기쁨과 정을 나누기 위해 유행했던 캠페인이다. '프리허그' 의 효과가 궁금해 알아본다.

미국 노스캐롤라이나 대학교 연구팀이 포옹과 건강과의 관계를 규명하기 위해 200명의 커플을 대상으로 한 실험에서, 한 집단의 부부와 연인들에게는 비디오를 보면서 20초 동안 포옹을 하도록 하고, 다른 집단의 커플들은 아무런 신체적 접촉을 하지 않도록 했다. 그 결과 포옹한 사람들은 신체적 접촉이 없었던 사람들에 비해 혈압과 심장박동이 2배 이상 낮았고 스트레스 호르몬도 적은 것으로 나타났다.

포옹을 하면 정서가 풍부해지면서 포만감을 느끼기 때문에 즐거움과 안정감이 생겨 기분이 좋아지게 된다. 이는 혈압과 심장박동을 낮추게 되고 스트레스 호르몬 분비도 줄어들게 돼 신체적, 정신적 건강을 향상시키는데 도움을 준다. 또한 불면증이 사라지고, 포옹으로 인한 충만감이 식욕을 줄여 다이어트에도 효과를 줄 수 있다.

을지대학병원 정신과 유제춘 교수는 “실제 부모가 자녀를 자주 안아주고 사랑을 쏟으면 아이의 지능발달과 정서안정, 면역력 증가 효과가 있다. 부부·연인간에도 포옹을 많이 하면 건강에 이롭다”고 말했다.

유제춘 교수는 “낯선 사람과의 포옹에서조차 따뜻함과 위로가 전해지니 가족과 친구, 연인과의 포옹을 통한 신체적, 정신적 건강 향상효과는 두말할 나위 없다”며 “포옹은 지극히 간단한 행동에 불과하지만, 사람들에게 사랑받고 있다는 느낌을 전하고 혼자가 아니라는 사실을 느끼게 하여 안정을 주는 유용한 도구이다. 건강을 위해서라도 가족이나 친구, 연인에게 포옹을 청해보라”고 말했다.

도움말: 을지대학병원 정신과 유제춘 교수

[김우정 헬스조선 기자 kwj@chosun.com ]