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[중앙일보] 연인들은 잘 알고 있다. 꽃다발 하나가 많은 것을 얘기한다는 것을. 사랑을 고백하고 싶지만 근사하고 멋진 말이 떠오르지 않으면 꽃다발을 선물하면 된다.

그 이유는 사람의 대뇌는 상대방으로부터 들은 말을 처리하는 과정과 같은 방법으로 꽃다발을 주는 행위의 의미를 파악하기 때문이라고 '뉴 사이언티스트'인터넷판이 12일 보도했다.

오덴세의 남 덴마크 대학의 크리스티안 틸렌 교수가 이끄는 연구팀은 꽃다발 등 선물을 주는 행위의 의미를 파악하기 위해 대뇌 활동을 관찰했다. 집 출입문 앞에 꽃다발을 놓아둔 모습과 꽃이 들판에서 자라고 있는 모습 등을 찍은 사진들을 보여주면서 대뇌는 어떤 반응을 보이는지 fMRI(기능성 자기공명영상)을 찍어 관찰했다.

집 문 앞에 놓여 있는 꽃다발처럼 상징적 의미를 담고 있는 사진을 볼 때는 대뇌 가운데 언어 전달 영역이 매우 활성화되었다. 독서할 때 사용하는 대뇌 왼쪽의 방추(紡錘) 모양의 피질이 활발하게 작용했다. 의미를 파악하는 대뇌 전두부(前頭部)의 움직임도 파악됐다.

지금까지의 연구에 따르면 대뇌는 보디 랭귀지나 얼굴 표정을 언어 전달을 파악하는 것과 비슷한 방식으로 청리하는 것으로 나타났다. 인간의 대뇌는 약 1000억개의 신경 세포로 구성되어 있어서 매우 복잡하다.

디지털뉴스 jdn@joins.com