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설 연휴에는 오랜만에 만난 부모님의 건강을 살피는 것도 좋다. 해가 갈수록 늙어가는 부모님들은 여기저기 아픈 곳이 많다. 하지만 자식 걱정에 드러내지 않는 경우도 많기 때문이다. 서울아산병원 가정의학과 선우성 교수와 함께 부모님 건강 체크법에 대해 알아보자.

■치매

치매는 실제 병이 생긴 후에는 너무나 큰 희생을 겪어야 하므로 자세히 관찰해야 한다. 부모님이 치매의 단계로 들어가고 있다는 사실을 미리 알 수 있다면 약물로 더 이상의 악화를 막을 수 있기 때문이다. 따라서 과거의 언행과 지금이 어떻게 변하고 있는지를 체크하는 것이 중요하다.

우선 부모와의 자연스러운 대화 속에서 손자 등 가족의 이름과 최근에 있었던 일들을 잘 기억하는지 살펴봐야 한다. 또한 운동 능력이나 성격의 변화도 잘 관찰한다. 치매가 생길 경우 조기 증상으로 승용차를 타고 내릴 때 동작이 매우 굼뜨거나 종종걸음의 증상을 보인다. 얼굴의 표정이 굳어지고 그동안 잘하던 간단한 계산을 못하거나 판단력이 떨어지고 발음이 명확하지 않은 현상을 보이는지도 살펴보아야 한다. 외출했다가 집을 찾지 못한 경험이 있다고 하면 치매 초기 증상으로 의심해 보아야 한다.

■ 기침(호흡기 질환)

요즘 심한 일교차와 건조한 날씨로 인한 감기 때문에 기침을 할 수 있다. 하지만 만성적으로 기침을 계속하거나 일반적인 기침 소리와 다르다면 주의 깊게 살펴보아야 한다. 천식, 폐결핵, 폐암, 기타 질병 등도 기침을 일으키는 원인이기 때문이다.

기침과 동반해 객혈로 가래에 피가 소량 묻어 나오거나 아니면 기침하면서 피를 많이 쏟는 경우 심각한 병이 있지는 않은지 찾아야 한다. 흡연에 의한 만성기관지염부터 폐결핵, 기관지 확장증, 폐암 등 다양한 질병이 객혈을 일으킬 수 있다. 이 병들은 시간만 지나면 해결되는 간단한 병들이 아니다. 기침을 하면서 생기는 호흡곤란도 유심히 살펴보아야 한다. 일반적으로 호흡곤란은 단순 감기에서는 발생하지 않는다. 천식, 폐렴 등의 병이 호흡곤란을 유발할 수 있다. 또한 기침을 심하게 하면서 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 들린다면 만성폐쇄성 폐질환을 의심해 볼 수 있다.

■ 청력 질환

노인들의 가장 흔한 증상 중의 하나가 바로 나이가 들면서 귀가 어두워지는 것이다. 대부분의 사람들은 나이가 들면 청력의 손실을 피하기 힘들다. 청력 감소는 다른 사람과 대화를 나누거나 위급한 상황에 대한 경고 반응 등 일상생활에 꼭 필요한 소리를 이해하는 것을 어렵게 만든다.

대화 중 다른 사람이 하는 말이 웅얼거리거나 얼버무린 것처럼 들려 자주 다시 말해달라고 요청을 하는지, 음정이 높은 여자의 목소리보다 남자의 목소리를 더 알아듣기 편해 하는지, 전화를 사용하는데 어려움이 있는지 등을 살펴보아야 한다. 또한 이명 등의 증상이 있을 수 있으므로 귀에서 울리는 소리, 으르렁거리는 소리, 쉿쉿 대는 소리가 들리는지도 물어봐야 한다. 청력에 문제가 있다고 생각되면 지체하지 말고 전문의와의 상담을 통해 보청기나 인공와우 등의 적절한 치료를 받아야 한다.

■ 시력 질환

노인은 일반적으로 백내장, 녹내장과 같은 안과 질환이 쉽게 생기고 그에 따라 시력이 저하되는 등의 문제가 발생하기 쉬우므로 눈이나 시력이 불편함이 없나 확인해야 한다. 집에 있는 달력이나 시계를 이용해 간단한 시력 검사를 해보면 좋다. 눈이 충혈이 잘되고 쉽게 침침해지는지 살펴보고 바깥에 나가면 눈이 부시거나 사물이 뿌옇게 보이는지 시야가 좁아진 것 같고 주위가 잘 안보이는지 등을 물어봐야 한다. 이런 증상이 최근 들어 더욱 심해진다면 안과 전문의를 통해 자세한 검사를 해볼 필요가 있다.

■ 치아와 잇몸 질환

치아의 노화는 전신의 노화보다 더 빨리 온다. 그런데 치아의 노화는 치아의 상실과 풍치로 인하여 더 빨리 진행되고, 결국 입가 주름이 많이 생기고 합죽해지는 얼굴 하관의 노화로 발전하게 된다. 이는 대인관계에 영향을 미칠 뿐만 아니라 음식물 섭취에도 지장을 주기 때문에 영양 문제까지 영향을 미칠 수 있다.

음식물을 잘 씹는지, 치아가 흔들리고 힘이 없는지 살펴보아야 한다. 또한 치아 사이가 너무 벌어져 있거나 잇몸이 붉게 변하고 살짝만 건드려도 아픔을 느끼는지 확인해 본다. 입냄새가 심하거나 잇몸이 볼록하게 고름이 차 있다거나 들뜬 느낌이 든다면 치료가 필요하다. 의치를 하고 있다면 의치 때문에 혀 등에 염증이 생기는 것은 아닌지 확인해보고 매일 깨끗하게 의치를 씻어야 한다는 조언도 잊지 말아야 한다.

■ 혈색과 체중

이전에 봤을 때보다 혈색이 노란 빛을 띤다면 위나 간과 같은 소화기 기관의 문제를 의심할 수 있다. 소화에 관여하는 담즙이 제대로 분비되지 못하면 혈색이 변할 수 있다. 식사는 제 때 하는지, 잠을 푹 자도 잔 것 같지 않고 몸이 나른하지는 않은지, 간혹 구역질이나 구토와 같은 증상이 나타나는지 추가로 물어보아야 한다.

또한 적정 체중이었던 부모의 몸무게가 지난 명절 때보다 급격하게 변화되어 있다면 암 등의 중병을 의심해 볼 수 있다. 특히 몸무게가 예전보다 10% 이상 줄어드는 등 급격한 변화가 있다면 정밀진단을 받아 보는 것이 좋다.

■ 퇴행성관절염 질환

나이를 먹어감에 따라 연골이 닳아 관절 간격이 좁아지고, 붓는 퇴행성관절염으로 고통을 호소하는 어른들이 많다. 특히 쪼그려 앉아 생활하는 경우가 많은 어른들로서는 무릎 관절이나 손가락관절 등에 무리가 간다. 앉고 일어나거나, 층계를 오르내리는데 불편함이 없는지 살펴보아야 한다.

손가락 관절의 경우 바닥의 동전이나 연필을 집어보도록 해서 잘 잡는지 확인해 보는 방법이 있다. 이 과정에서 통증이나 움직이기 힘든 증상이 보인다면 퇴행성관절염을 의심해 볼 수 있다.

/pompom@fnnews.com정명진기자