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[중앙일보] ADHD(주의력결핍-과잉행동장애) 환자인 10세 윤모군은 친구들과 싸움이 잦고 공격적인 행동으로 수업시간에 쫓겨나기 일쑤였다. 담임선생님의 권유로 뒤늦게 병원을 찾은 윤모군의 어머니는 병원을 쉽게 찾지 못한 것은 주변의 시선과 함께 약물치료의 부작용이 있지 않을까 걱정됐기 때문이라고 했다.

실제 병원을 내원한 부모 중엔 이처럼 약물치료에 대한 불안감으로 뒤늦게 치료를 시작하는 경우가 많다. 전문의 입장에서 매우 안타까운 일이다.

ADHD는 조기에 발견하면 적절한 치료로 극복할 수 있는 질환이다. ADHD 치료제가 약 70%의 환자에서 효과를 보이는 만큼 약물사용은 ADHD를 극복하는 가장 필수적인 치료법이다. 과잉행동이나 충동성이 줄어들고, 주의력·집중력이 높아져 일반아이들과 비슷하게 학업과 공동생활을 수행한다.

ADHD는 뇌에서 분비되는 신경전달물질의 불균형 때문에 발생한다. ADHD 치료제는 이러한 신경전달물질의 균형을 잡도록 도와준다. 그동안 국내에서 보편적으로 처방하고 있는 약물은 메칠페니데이트 계열의 치료제다. 이 약물은 주의·집중을 관장하는 뇌신경전달물질인 도파민과 노르에피네프린을 활성화해 증상을 호전시킨다.

ADHD는 성장하면서 반사회적인 행동이나 게임중독·우울증으로 이어질 수 있다. 하지만 조기치료와 집중 지도를 하면 정상적인 성장은 물론 전화위복의 계기로 삼을 수 있다.

미국의 수영 황제 마이클 펠프스는 어렸을 때 ADHD를 다스리기 위해 수영을 시작했다. ADHD 아동은 자신이 관심 있는 일에 몰두하는 경향이 있다. 필자가 치료했던 ADHD 어린이도 과학을 좋아한다는 사실을 알고, 이를 북돋아 준 결과 전교 1등을 도맡는 등 성공적인 삶을 살고 있다.

손석한 연세정신과 원장(소아정신과 전문의)