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건강에 도움이 되는 행동이 몸에 배려면 평균 66일 동안 매일 해야 한다는 연구 결과가 나왔다. 새해의 결심이 습관으로 이어지려면 적어도 3월 7일까지 꾸준히 해야 한다는 것.

영국 런던대 제인 워들 교수팀은 일반인 참가자들을 대상으로 같은 행동을 얼마나 반복해야 언제든지 생각이나 의지 없이 자동적으로 반사 행동을 하게 되는지 실험했다.

연구진은 이들에게 점심 식사 때 과일 한 조각 먹기, 점심 식사 때 물 한 병 마시기, 저녁 식사 전에 15분 뛰기 등 건강에 도움이 되는 행동 중 하나를 선택하게 한 뒤 매일 반복해 실천하게 했다. 연구진은 이들이 매일 미션을 수행할 때 의무감과 의지로 하는 것인지, 생각 없이 반사적으로 하는 행동인지를 테스트했다.

그 결과 평균 66일이 돼서야 생각이나 의지 없이 행동해 습관으로 자리 잡게 되는 것을 확인했다. 복잡한 행동일수록 습관이 되는데 더 오랜 시간이 걸렸다. 운동하는 습관을 만드는 것이 먹는 습관을 만드는 것보다 더 오랜 시간이 소요됐다.

런던대 제인 워들 교수는 “개인차가 있기는 하지만 66일 동안 매일 같은 행동을 반복하면 그 뒤에는 이 상황이 주어지면 자동적인 반응으로 행동하게 된다”며 “습관이 되는데 까지의 시간을 측정한 연구는 이번이 처음”이라고 밝혔다.

이 연구결과는 ‘유럽 사회심리학 저널(European Journal of Social Psychology)’에 실렸으며 영국 일간지 텔레그라프 등이 최근 보도했다.