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(서울=연합뉴스) 정부가 초.중.고생들의 인터넷 중독 끊어내기에 본격 나섰다. 보건복지가족부가 발표한 '아동청소년 인터넷중독 예방 및 해소 대책'에 따르면 우선 이달 중에 전국 5천813개 초등학교 4학년 63만 명 전부를 대상으로 중독여부 검사를 실시한다. 이 전수 검사는 내년에는 중학교 1년생, 2011년에는 고등학교 1년생까지 확대되는데 이렇게 되면 우리나라 아동은 성인이 되기까지 모두 3회에 걸쳐 인터넷 중독 검사를 받아 필요한 경우 적절한 상담이나 치료 등의 지원을 받게된다. 늦은 감은 있지만 정부가 인터넷 중독 문제의 심각성을 인식하고 적극 대응에 나선 것을 환영한다.

인터넷은 신속한 정보의 제공과 소통의 확대 등 우리의 일상에 엄청난 편리함과 도움을 제공하는 생활기반으로 화려하게 떠올랐지만 중독이라는 무서운 그림자를 뒤에 감추고 있다. 이러한 중독의 그림자는 어린 아동이나 청소년들에게 더 짙게 드리워진다. 행정안전부의 지난해 조사결과에 따르면 성인들의 인터넷 중독률은 6.3%였으나 초등생은 이의 두배인 12.8%였고 중.고등학생은 14.7%, 청소년은 14.3%로 나타났다. 현재 9-19세의 아동청소년 중 2.3%인 16만8천여 명이 치료가 필요한 고위험군에 속해있고 12%인 86만7천여 명은 상담이 필요한 잠재위험군으로 추정된다고 하니 그동안 이 문제를 너무 소홀히 취급해왔다는 사회적 자책을 하지 않을 수 없다.

인터넷 중독이란 과도한 인터넷 사용으로 금단현상과 내성이 생겨 일상생활까지 장애를 받게되는 수준을 말하는데 주의력 부족으로 인한 학업저하나 충동적 행동, 우울증 등 정신질환에 이르기까지 다양한 문제를 야기한다. 이러한 인터넷의 부작용은 결국 청소년범죄나 대학진학 포기 등에 따른 생산력 저하 등 연간 최대 2조2천 억 원의 사회적 손실까지 발생시키는 것으로 조사되고 있다. 사회발전의 기반이 되어야할 인터넷이 잘못하면 사회발전의 신선한 동력을 갉아먹는 암적 존재가 될 수도 있음을 보여주고 있어 염려하지 않을 수 없다.

정부는 인터넷 중독 검사 결과가 나오면 전국 16개 시도 청소년상담지원센터와 연계해 잠재위험군에 대해서는 개별상담 등을 실시하고 고위험군에 대해서는 1인당 최고 50만원의 진료비를 지원해 치료서비스까지 제공할 계획이다. 11박12일의 집중치료프로그램인 '인터넷 RESCUE 스쿨' 등도 확대된다고 한다. 정부의 이러한 대책이 소기의 성과를 거두기 바라며 반드시 그렇게 되어야할 것이다. 그러나 한편으로는 이번에 정부가 내놓은 대책의 상당수는 지자체 등에서 이미 해오고 있는 것들이어서 짜깁기가 아닌가 하는 우려도 지울 수 없다. 자녀들의 인터넷 접속시간을 부모가 휴대전화를 통해 원격 관리할 수 있도록 한 민간업체의 최근 서비스도 참고할 만하다. 앞으로 정확한 실태조사와 철저한 세부대책을 마련해 우리의 우려가 기우가 되기를 바란다.

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