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[중앙일보 황세희] A 적지 않은 부모들이 이런 생각을 갖고 있다. 그래서 자녀가 시력이 나빠 일상생활이 불편한데도 안경 착용 시기를 늦춘다. 비단 어린이뿐 아니라 40대 이후 중·노년 중에도 '노안 안경은 한번 썼다 하면 점점 더 두꺼운 것을 껴야 한다'며 최대한 안경 착용을 늦추는 사람도 있다.

하지만 이는 오해다. 안경은 필요하다 싶을 때부터 곧 시력교정 렌즈를 착용해야 눈이 편하고 눈 건강에도 좋다. 왜 이런 오해가 생겼을까.

어린이에게 많은 근시는 안구의 길이가 길어져 물체의 상이 망막 앞에 맺히는 병이다. 어릴 때 시작해 20세까지 시력이 점점 더 진행한다. 이게 바로 근시의 속성이다.

따라서 근시 어린이에게 안경을 착용시켜도 얼마간 지나면 안경 도수가 안 맞는 상황이 발생한다. '안경을 써서 눈이 나빠진다'는 오해가 생기는 이유다.

어린이 근시 환자는 6개월마다 시력검사를 해 필요하면 그때마다 적절한 오목렌즈로 교체해 주는 게 정답이다.

원시도 마찬가지다. 원시는 근시와 반대로 눈의 앞뒤 길이가 짧아 상이 망막 뒤에 맺힌다. 역시 성장과 더불어 병이 점점 더 진행한다. 6개월마다 시력검사를 통해 적절한 볼록렌즈로 교정해야 하는 건 마찬가지 이유다.

40대부터 나타나는 노안도 나이가 들수록 진행한다. 단 어린이 근시·원시 환자보다 천천히 진행하므로 1년에 한 번 안과검진을 해 그때마다 적절한 안경 도수로 바꿔주는 게 좋다.

참고로 난시는 각막이나 수정체에 굴절 이상이 생겨 상이 두 개 이상 맺히는 각막 이상이다. 대개 근시나 원시 환자는 난시가 조금씩 동반된다. 난시는 근시나 원시 안경을 쓸 때마다 함께 검진하고 필요한 만큼 교정해 주면 된다. 난시가 미미할 땐 본인만 불편하지 않으면 교정할 필요가 없다.

황세희 의학전문기자·의사