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• 식사 장애

  식사장애란 식사 행동과 체중 및 체형에 대해 이상을 보이는 장애입니다. 즉, 굶기, 폭식, 구토를 비롯한 다양한 제거행동 및 지나친 운동과 같은 비정상적인 식사행동을 보이고 체형이나 체중에 지나친 집착을 보여 살이 찌는 것을 병적으로 두려워하거나 자신을 평가하는데 있어 체중이나 체형이 중요한 부분을 차지하게 되는 장애를 말합니다. 신경성 식욕부진증, 신경성 대식증, 폭식장애 등이 있습니다.

• 폭식

  흔히 짧은 시간 안에 많은 양의 고 칼로리 음식을 빨리 먹는 것을 말합니다. 폭식으로 1,000에서 60,000칼로리 또는 그 이상에 이를 정도의 많은 음식을 먹을 수도 있습니다. 그러나 가끔씩 환자들은 적은 양의 음식(케이크 한 조각 정도)을 먹고도 “폭식”을 했다고 느끼기도 합니다. 폭식은 흔히 비밀스럽게 행해집니다. 이것은 미리 계획 해 두었을 수도 있고 아니면 계획되지 않은 식사 시에도 일어날 수 있습니다. 폭식 행동이 지속되면 항상 먹으려는 갈망을 조절하려고 애를 쓰게 되는데, 이런 조절이 잘 안되면서 느끼는 감정적 혼란이 더 폭식을 유발하게 됩니다.

  폭식은 사람을 지치게 하고 불편하게 만드는데 그 불편함은 신체적 불편함뿐만 아니라 정신적 불편함도 동반됩니다. 수치심과 죄책감에 시달리기 때문입니다. 폭식을 하고 있는 동안에는 자신도 자기 자신이 어떤 행동을 하고 있는지 잘 모릅니다. 따라서 이런 자신을 경멸합니다. 이렇게 조절감을 상실하여 형편없는 사람이 되어 버리는 것을 경멸하는 것입니다. 어떤 환자는 “내가 그런 동물 같은 행동을 하는 모습을 상상조차 할 수 없어요”라고 표현하기도 합니다. 폭식 행동에 혐오감을 느끼며 정말 부끄럽게 생각하는 것입니다. 이런 수치심에 더해 얼마나 먹는지와 상관없이 무엇을 먹던 간에 체중이 증가할 것에 대해 엄청난 두려움을 느끼기도 합니다.

  끔찍한 수치심과 체중 증가에 대한 심한 불안, 그리고 신체적인 불편함은 폭식으로 인해 생긴 손상을 마술적으로 취소시키는 제거 행동을 하게 유도하기도 합니다. 제거 행동은 다양한 형태로 나타날 수 있는데 가장 흔한 것은 자기유발구토 혹은 설사제의 사용입니다. 그 밖에도 이뇨제 복용, 관장, 장세척제 사용, 굶기, 엄격한 다이어트, 심한 운동, 다이어트 약 복용과 같은 방법이 있습니다. 이런 제거행동들은 그것 자체로 심각한 내과적 문제의 원인이 됩니다.

  ※ 출처 - 식사장애 (거식증과 폭식증 극복하기) 이영호 등 공역

  폭식은 신경성 식욕부진증, 신경성 대식증, 폭식장애 모두에서 나타날 수 있습니다.
  많은 경우 이 세 가지 질환의 특징이 혼합되어 나타나거나 시간이 지남에 따라 다른 양상으로 변화하기 때문에 진단에 혼란이 있을 수 있습니다.

음식을 먹는다는 것은 살기 위해 해야 하는 기본적인 행동이며 음식을 먹고자 하는 욕구는 매우 당연한 그리고 반드시 필요한 본능이다. 우리는 음식을 먹고 일정시간이 지나거나, 영양소가 부족하거나, 에너지가 고갈되면 먹고자 하는 욕구를 느끼고 포만감을 느끼면 먹고자 하는 욕구가 사라지며 먹는 행동을 중단한다. 사람마다 식사 습관은 다양하지만 정상적인 식사행동은 위의 경우를 크게 벗어나지 않는다.

반면, 먹는 것에 대한 욕구가 신체적인 욕구를 만족시키는 것이 아니라 심리적인 욕구를 만족시키게 되면 식사 습관은 식사장애로 변하게 된다. 그러면 식사 행동은 단순히 칼로리의 문제를 떠나서 다른 문제를 표현하는 길이 되는 것이다.

최근의 여러 연구들은 폭식을 할 때 나타나는 신경생리적 변화가 술을 마실 때나 도박을 할 때 나타나는 신경 생리적 반응과 유사하다고 보고하고 있다. 폭식을 하면 우리 뇌의 한 부분인 mesocorticolimbic dopaminergic system(일명 reward pathway)의 도파민이 증가하게 되는데, 이 도파민의 증가가 술을 마시거나 도박을 할 때 느끼는 쾌락과 비슷한 느낌을 가지게 한다는 것이다. 그래서 폭식을 하면 그 순간은 마음이 편안해지거나 불안이 사라지고 우울함을 잠시 잊을 수 있으며 복잡한 생각, 외로움 등에서 잠시 벗어나는 것 같다고 느끼는 것이다. 그러나 폭식은 일시적인 위안이 될 뿐이며 이런 행동이 반복적으로 지속되면 신체에도 마음에도 오히려 나쁜 영향을 주게 된다. 오히려 해가 된다는 것을 알고 폭식을 하지 않으려 애써도 도파민의 증가와 그 효과는 매우 강력해서 다시 폭식을 하고 후회하는 악순환이 반복되는 것이다.

최근 폭식과 중독행동이 신경생리학적으로 볼 때 같은 기전을 공유한다는 의견에 많은 학자들이 동의하고 있으며 또한 폭식과 중독행동(특히 물질 사용 장애)은 그 증상 면에서도 많은 공통점이 있다. 그것을 간추려 보면 다음과 같다.

1. 폭식행동이 있는 사람의 가족은 알코올 사용장애의 유병률이 높다.
2. 술에 대한 갈망과 음식에 대한 갈망(폭식충동)이 비슷하다.
3. 술에 대해 인지적 왜곡이 있는 것처럼 음식, 폭식, 체중에 대해 인지적 왜곡이 있다.
4. 불안이나 우울감을 줄이기 위해 술을 마시는 것처럼 그런 감정을 줄이기 위해 폭식을 한다.
5. 음주를 숨기는 것처럼 폭식행동을 남에게 숨긴다.
6. 술로 인한 피해들을 알면서도 술을 계속 마시는 것과 유사하게 폭식으로 인한 피해를 알면서도 폭식행동을 반복하게 된다.
7. 술 문제가 있는 사람이자신의 술 문제를 부인하거나 자신의 술 문제가 심각하지 않다고 여기는 것처럼 폭식장애가 있는 사람들도 자신의 폭식을 부인하거나 대수롭지 않게 보려고 한다.
8. 두 경우 다 우울증이 흔히 동반된다.
9. 예전에는 음주나 폭식행동이 부정적인 감정(불안, 우울, 초조 등)을 완화시켜 주었다. 그러나 음주, 폭식행동이 반복되면 술을 마시거나 폭식을 하여도 그런 부정적인 감정은 줄어들지 않는다. 오히려 줄이고자 했던 부정적인 감정이 더 생겨서 우울, 불안, 초조, 외로움 등을 더 경험하게 된다.

모든 중독의 치료는 문제를 인정하는데서 시작한다. 그리고 생활방식을 바꾸어 감으로써 성공적으로 치료할 수 있다. 이상 식사 행동(폭식, 제거행동) 역시 이러한 방법으로 성공적으로 치료할 수 있다.